Usually Happiness

◆ジャック◆

　―――守りたい。

　自分の手で、守りたい人を守れるようになりたい。

　そう願ったのは、いつのことだったか。

　１０年来の親友がペンチで舌を抜かれたとき？

　中学のときの元カノがフライパンで顔を焼かれたとき？

　高校の部活の後輩がコルク抜きで目玉を抉られたとき？

　正確には覚えていない。

　ただ、俺は――

　絶望の闇の中。

　恐怖の檻の中。

　ありもしない光に、手を伸ばすように――

　願ったんだ。

　神様。

　どうか、俺に力をください。

　大層なものでなくてもいい。

　どうか俺に、人並みに幸せになれる程度の力を。

　そして俺は、あの真っ白な世界で、本物の神様に出会った。

　そんな願望を抱いたことなんてあのときは忘れていたし、出会った神様は想像よりもずっと頼りなかったけど。

　神様は、きちんと与えてくれたんだ。

　俺に、願いを叶えるチャンスと、そのための力を。

　もう、絶望しなくてもいい。

　もう、恐怖しなくてもいい。

　俺に与えられた、ルーストという反則のような才能は、そのためにこそある。

　なのに。

　怖い。

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い……！

　倒したと思っていた。

　殺したと思っていた。

　もう会うことはないと思っていた！

　なのに、あいつは、また……！

　大勢の人間を、殺して、殺して、殺して……！！

　俺は……。

　俺は、これまで、一体、１１年も！！

　何をやってたんだよ―――――――ッ！？！？

「…………くん！　じーくんっ！！」

　声があった。

　暗く沈んでいた世界が、徐々に光を取り戻していく。

　両頬が、暖かな温もりに包まれていた。

　顔を掴まれて、間近で、誰かが叫んでいる。

　それは……。

　――ああ。

「……フィ……ル……」

　この世界で一番、大切な女の子の顔が、間近にあった。

「じーくん！　よかった、気が付いた……！」

　手錠の冷たい感触がなかった。

　牢屋の扉が開いてる。

「フィル……お前、が……？」

「そうだよ、助けに来たよ！」

「あいつ、は……？　あの悪魔は……！？」

「あくま……？」

　ピンと来ていない顔で、フィルは首を傾げる。

「ベニーとビニーなら、他のみんなのとこに行っちゃった。盗賊に攫われたときに一緒だったあの双子だよ！　あの子たちが、わたしたちに成長したとこを見せたいとか言って、じーくんを攫ったの！　早くみんなと合流しないと、あの二人が何をするか……！」

　盗賊に攫われたときに一緒だった双子……？

　俺たちに成長したとこを見せたくて……？

　理解が追いつかない。

　でも、それは、もしかして……。

「あいつじゃ、なかった……？　でも、あいつ、『兄さん』って……」

「……？　男の子と女の子の双子だから、妹のビニーのほうがベニーのほうを『兄さん』って呼んでたけど……」

　……ああ。

　ははは……！

　勘違いかよ。

　俺は、あの悪魔に捕まったわけじゃなかった。

　それで、情けなく取り乱して……。

　フィルに助けてもらった、ってわけか。

「……は……ははは……はは……！」

「じーくん？」

　俺は、乾いた笑い声を漏らす……。

　笑うしかなかった。

　嘲笑(わら)うしかなかった。

「なんだよ……。何が『守りたい』だよ……！　こんな体たらくで……！　ただの影にビクビク怖がって……！　一番守りたかった奴に助けられて……！！　これで何が守れるってんだよッ！！！」

　俺は頭を掻き毟る。

　前世のそれに比べれば、ずっと小さい頭を掻き毟る。

「あのときから何にも変わってねえじゃねえか！！　１１年も経ったのに、何にも！！　貰いものの才能に溺れて、調子に乗って！！　成長してるって自己満足してただけの馬鹿じゃねえかッ！！！」

　俺は……ただの凡人だ。

　エルヴィスやアゼレアみたいな、本物の天才じゃない。

　神様から才能をもらって。

　大人の精神を保持したままやり直して。

　天才の振りをしていただけだ。

『俺』自身が持っているギフトなんて、何にもありはしない。

　全部もらい物。

　ハリボテの神童。

　それでも、やれると思っていた。

　きちんとやれば。

　真面目にやれば。

　ただの凡人でも、誰でも守れるくらい強くなれるんだって、思ってた！

　違う。

　違う違う違う。

　わかるだろ、考えたら！

　俺、いま幾つだよ！？

　精神だけ見たら、３０過ぎのオッサンじゃねえか！！

　そんな奴が、今更！

　多少の人生(じかん)を与えられた程度のことで！

　可能性に満ち溢れた、本物の天才と同等に成長できるって、なんで自惚れた！？

　俺(おまえ)なんか。

　３つも年下の妹ごときに怯えていた、能なしだろうが―――ッ！！！

「……じーくん」

　俺は答えなかった。

「じーくん」

　その資格があるとは思えなかった。

「――じーくんッ！！」

　不意に顔を掴まれて、我に返る。

　フィルの大きな瞳が、俺の顔を覗き込んでいた。

　ああ……。

　やめてくれ。

　やめてくれ、お願いだから……。

　俺を、見ないでくれ……。

　本当の俺を、見ないでくれ……っ。

「……じーくん」

　もう一度、フィルは俺の名前を呼んだ。

　そう、俺の名前を。

　記憶の彼方に霞んで消えた、本当(ぜんせ)の名前ではなく――

　この世界で俺が得た、ジャック・リーバーという名前を。

「わたしはね、じーくん。じーくんのことが、本当に大好きだよ」

　俺はふるふると首を振った。

「違う……違う……。それは、俺じゃない……俺は――」

「ねえ」

　フィルは静かに言って。

　微笑む。

「舐めないで？」

　見惚れるほどの微笑を浮かべながら。

　フィルは、静かに怒っていた。

「じーくんがカッコいいばかりの男の子じゃないって、そんなの知ってるよ。

　実はあんまり根性なくて、自信ありげなのは振りだけで、根本的なところではいつも不安がってるなんて、そんなこと、わたしはとっくに知ってる！

　ねえ、じーくん。もう一度言うよ？　もう一度だけはっきり言うから聞き逃さないで」

　フィルは――

　俺がこの世界で、たった一人選んだ女の子は。

　俺をこの世界で、たった一人選んでくれた女の子は。

　間近から、囁くように、突きつけるように。

　嘘のない想いを語る。

「わたしは―――そんなじーくんのことが、この世の誰よりも大好きだよ」

　ああ。

　ああ、ああ、ああ……。

　その言葉が、胸の奥に染み入ってくる。

　ジャック・リーバーという殻を突き破って、奥底に隠れ潜んでいた『俺』にまで届いてくる。

　涙が溢れるのを、止めることはできなかった。

　……ああ、くそ。

　なんて無様なんだろう。

　精神年齢で言えば３０を過ぎる奴が――

　たった１１歳の女の子の言葉に、心から救われている。

「だから、ね」

　フィルは俺の頭を、優しく胸に抱いた。

　彼女の温もりが、俺を包み込んだ。

「甘えてくれていいんだよ。頼ってくれていいんだよ。カッコつけなくたっていいんだよ？

　情けないところも、みっともないところも、弱っちいところも、遠慮なく見せてくれていいの。

　だって、それが――お嫁さんの仕事でしょ？」

「ぁあ……ぁあぁぁあああぁ……！！」

　俺は、フィルの小さな身体に抱きついて、止めどなく涙を流した。

「俺……俺……ずっと怖かったんだ……！」

「うん」

「いきなり知らない世界で暮らせって言われて……！　あんな妹につきまとわれて……！　なのに、誰にも相談できなくて……！！」

「うん」

「一人で何とかするしかなくて……！！　ずっとずっと、一人で……！！！」

「うん」

「だって、誰も信じちゃくれない！！　別の世界から転生して生まれ変わったなんて……頭のおかしい妹が追いかけてきてるなんて……誰が信じてくれるんだよ！？」

「うん」

　俺は、心の中に知らずため込んでいたものを、順序も構わずめちゃくちゃに吐き散らかす。

　きっと意味不明だっただろう俺の話に、フィルは何度も、優しく頷いてくれた。

　俺は……たぶん、その肯定を欲していたんだ。

『こうすればいい』なんて解決策じゃない。

『元気を出せ』なんて励ましじゃない。

　ただ、誰かに受け入れてほしかった。

　ただ、誰かに寄り添ってほしかった。

　この世界じゃ、どうあっても部外者の俺を――

『大丈夫だよ』って許してくれる、誰かがほしかったんだ……。

　人並みに幸せになりたい。

　ずっとそう思いながら、新しい人生を過ごしてきた。

　人並みの幸せ(・・・・・・)。

　簡単に言葉にできるそれが、どういう形をしているかもわからないまま。

　でも、今、ようやくわかった。

　それは、認めてもらうということだ。

　この世界にとって異物でしかない俺を、認めてもらうということだ。

　何の気兼ねもなく。

　何の躊躇いもなく。

『俺』が『俺』のまま生きることを、許してもらうということなのだ。

　そうして、ようやく――

　俺は、妹に閉じこめられたあの鉄臭い部屋から、本当に出ることができるのだ。

「……フィル」

　涙が止まって、息が落ち着いてくると、俺はフィルを抱きしめたまま呟いた。

「聞いてほしいことがあるんだ。……ずっと、黙ってたことがあるんだ」

「うん。なに？」

「俺の、本当の――いいや、もう一つの名前(・・・・・・・)」

　記憶の彼方に掠れて消えたはずだった。

　でも、不思議と、今。

　失ったはずのそれが、頭の中に浮かび上がってくる。

　俺の、もう一つの名前。

　俺が初めて世界に生まれて、２３年間、呼ばれていた名前。

「俺のもう一つの名前は――――」

　気兼ねはなかった。

　躊躇いはなかった。

　俺という存在を許してくれた女の子に――

　俺は、初めて、名乗る。

「――――結城(ゆうき)、京也(きょうや)」

　何の変哲もない――

　けれど、この世界では異質に過ぎる名前を、

「……ユウキ、キョウヤ」

　フィルは、噛み締めるように繰り返す。

　そして、言うのだ。

　いつもと同じ――

　俺が好きになった、朗らかな笑顔で。

「それじゃ、じーくんじゃなくてきーくんかな？」

　それは、狂おしいほど懐かしい響き。

　かつて確かに、俺をそう呼んでいた人がいた。

　けど。

「いや、いいよ、じーくんで。今の俺はやっぱり、ジャック・リーバーなんだ―――俺が結城京也でもあることは、お前の心のうちにだけ仕舞っておいてくれたらいい」

「そっか。……うん、わかった、じーくん」

　俺の名前は結城京也(ジャック・リーバー)。

　そこにはもう、何の矛盾もない。

　ここに、ジャック(おれ)を、京也(おれ)を、すべて含めて認めてくれる人がいるから。

「ありがとう、フィル。……いつかまた甘えちゃうかもしれないけど、そのときはよろしくな」

「いいよ、いくらでも甘えて？　でも、わたしにもいっぱい甘えさせてね」

「ああ。好きなだけな」

　俺たちは唇を交わす。

　強く抱き締め合いながら、いつもより少しだけ長く続いたそれは、一足早い誓いのキスだった。

　薄暗い牢屋の中という、ムードもへったくれもない場所で交わしたそれを、きっと俺は一生忘れない。

　両腕に抱き締める細い腰。

　全身に感じる暖かな温もり。

　唇に触れる蕩けそうな柔らかさ。

　何一つ、忘れはしない。

　俺たちは名残惜しみつつも唇を離すと、間近でしばし見つめ合って、くすくすと笑った。

「キス、うまくなったね」

「下手だと思ってたのかよ」

「ちょっとぎこちないのも好きだよ？　でも、おっぱいはもうちょっと待ってね」

「ごふっ！？　き、気付いてたのか……？」

「そりゃ気付くよ。あんなに触られたら」

「す、すみません……つい……」

「ん、いいよ。お嫁さんなので許したげます」

「ありがとうございます……」

「（もっと大きくなったら、好きなだけ触らせたげるね？）」

「っ！？」

　耳元で囁かれた声に、脳みそが痺れる。

　ああ、俺の嫁くっそ可愛い。

　もう一回キスしたくなったが、今度は『いつもより少し長い』程度では済みそうになかった。

　なので断腸の思いで諦めて、フィルから身を離す。

「……そういや、さっき言ってたよな。危ない奴が他のみんなのところに行ったとか」

　言葉に出して強引に思考を切り替えた。

　フィルも真剣な顔になって頷く。

「そうなの。ベニー君と、その妹のビニーが」

「ベニー……」

　その名前には聞き覚えがあった。

　盗賊『真紅の猫』に攫われたとき、同じ牢屋に捕まっていた子供。

　実は双子で、盗賊の女頭領にこっそり協力していた。

　どうしてあの子供が悪霊術師に？

「……とにかくみんなのところに急ごう。詳しいことは移動しながら教えてくれ」

「わかった！」

　俺たちは牢屋を出て、遺跡のようなダンジョンを走り始める。

　俺は、天才ではないかもしれない。

　天才の振りをした、ただの凡人かもしれない。

　それでも。

　この１１年は。

　フィルと出会い、ラケルと出会い、学院で過ごした、この１１年は。

　きっと、無駄ではなかった。

　さあ、ジャック・リーバーを見せてやれ。

　俺はもう、鉄臭い部屋で怯えるだけの弱者じゃない。