臥人館の謎その２【解答編】
俺は腰の扉に刻まれた碑文を何度も読み返していた。
必ず……必ず、ヒントがあるはずだ。
……我ら血族……。
……鉄より固し……。
……間者を疾く……。
……雨上がりに……。
「……雨上がりに？」
雨上がりにまた会おう？
「どうしてわざわざ、雨上がりなんて書くんだ……？」
何気なく読み飛ばしていたが……。
「問題が片付いた後、って意味の比喩じゃないのかい？ ほら、間者がいるなんて大問題じゃないか」
エルヴィスが言った。
確かにそういう解釈もできる。
だが、わざわざ比喩にするほどのことでもないような気がする。
雨上がり……。
雨上がりと言えば、なんだろう？
もし、これがヒントだとすれば、それは、血の色に――色に関係するもののはずだ。
そこまで考えた時点で、答えは自明だった。
「――虹だ！」
「虹？」
「ああ。たぶん、『間者』を除く『血族』の血の色は、虹に含まれている色なんだ」
現代日本の常識で言うと、虹と言えば七色である。
だが、国や時代によっては、六色とも五色とも言われていたらしい。
彫像は６体あり、うち１体は『間者』なのだから、今回は五色。
赤。
黄。
緑。
紫。
青。
「あれ……？ だったら、おかしくないかい？ 黄色や緑の血を出したモンスターなんて、いなかったと思うけど……」
「そう、だな……」
モンスターの血の色を思い出す。
確かこうだ。
ナーガ：オレンジ
ガーゴイル：赤紫
スライム：紫
ミノタウロス：茶色
マンティコア：ピンク
人間（俺）：赤
この中で虹の色は、スライムの紫と人間の赤くらいだ。
七色であれば、オレンジと赤紫も含まれるんだろうが……。
考え方が間違っているのか？
いや……そうは思えない。
方向性は合っている。
そんな感覚があった。
なら、もうひと捻り必要なんだ。
答えを導くための工程が、あと一つある……。
そのためのヒントも、きっと示されているのだ。
俺は意味もなく辺りを見回した。
特に何もない。
マンティコアと戦いを繰り広げた部屋と、６体の彫像、そして腰の扉があるだけだ。
相変わらず一面真っ赤なので、目に悪いったらないが……。
ここを出てもしばらくの間、風景が赤く見えそうだ。
『原初、海はあらゆる生命を抱き、真紅に染まっていた』
そんな碑文が、入口にあったことを思い出す。
あのときはよくわからず、スルーしたが……。
どこもかしこも真っ赤なのは、つまり、ここがその原初の海だと言いたいのか。
海ねえ。
本当にそうだったら、俺たちは息もできないはずだが……。
「あ」
閃きがやってきた。
ここが……海だったら。
ここが、赤い海だったら？
「そうだ、エルヴィス……ここは海なんだ。真っ赤な海なんだよ」
「え？ ……ああ、そういえば、書いてあったね、そんなことが。入口のところに」
「そうだ。あれもこの謎解きのヒントなんだ」
「本当！？」
俺は頷いた。
「想像してみろ。ここは海だ。真っ赤な海だ。でもなぜか呼吸はできる」
「うん」
「そんな中で俺たちは戦っている。水の抵抗で動きにくいけど、何とかモンスターを倒した。モンスターから血が噴き出して、辺りに撒き散る」
「うん……」
「その血の色は？」
「――あ」
ハッとした表情になって、エルヴィスは手のひらを叩いた。
「混ざってる……！ 海の色と混ざってるよ！」
「そういうことだ。俺たちが見ていた血の色は、海の色――つまり赤色と混ざった状態だったんだ！」
俺は歩き出した。
『間者』の彫像へ向かって。
「俺たちが見た血の色から赤を引けば、それが本当の血の色になる」
いくつかの彫像の前を通り過ぎていく。
「ナーガのオレンジから赤を引けば、黄色。
ガーゴイルの赤紫から赤を引けば、紫。
スライムの紫から赤を引けば、青。
ミノタウロスの茶色から赤を引けば、緑。
人間の赤から赤を引けば――当然、赤に赤を混ぜても赤のままだから、赤」
そして、俺はそいつの前で立ち止まった。
獅子の身体にサソリの尾。
そして、人面。
「マンティコアのピンクから赤を引けば――白だ」
俺はマンティコアの彫像にそっと触れる。
「虹に白は含まれない。――『間者』は、お前だ」
【巣立ちの透翼】を使用しながら押すと、マンティコアの彫像は呆気なく、後ろの穴に落ちた。
直後。
腰の扉に刻まれた碑文が光を放って消滅する。
続いて、観音開きが重々しく開いていった。
「正解だ……！ すごいな、ジャック君！ ぼくはもう、何にも思いつかなかったよ……」
「ふふふ。褒めろ褒めろ」
こいつには普段、苦渋を舐めさせられているからな。
この機会に思う存分優越感を味わうぜ。
「……それにしても」
エルヴィスと共に腰の扉を通りながら、俺は思った。
「間者が最後の門番やってたのかよ。……やられたい放題だな」
