第７７話　間違いだなんて言わせない - Part3

　ベニーの耳元にアーロンの声が響いた。

『……念には念を入れて正解だったな。あの女、とんでもねえバケモンになってやがる。まさか模倣した精霊術を全部、ルースト級の出力にしちまうとは』

「大丈夫ですか？　このダンジョン自体をハッキングされる、なんてことにならないでしょうね」

『抜かせ。ダンジョンマスターとしては俺のほうに一日の長があらぁな。あの反則女に欠点があるとしたら、そこだ』

「……熟練度の不足」

『いくらエルフには時間があるって言ったって、何十種類もの精霊術すべてに熟練するのは不可能だ。人には向き不向きってもんがあるからな。結果、得意な術にリソースを振り向け、残りは広く浅くって形になる』

　ラケルが得意とする精霊術は、これまでの傾向から大体掴めている。

　まず【巣立ちの透翼】。

　あのジャックの師匠だったのだ、これは当然と言えよう。

　そして【絶跡の虚穴】。

　自分自身を通せる穴を空けられるというだけで脅威だ。あの盗賊――ヴィッキーとは格が違う。

　あとは【黎明の灯火】を攻撃に使うことが多い。

　これは単純に扱いやすいのと、他の精霊術と組み合わせやすいのが理由だろう。

　しかし熟練度においては、ありとあらゆるものを選択的に焼尽させられるアゼレア・オースティンの域には至っていない。

『ハッ。人の精霊術を模倣し、ルースト級の出力にする――それだけ聞きゃあなるほど、最強の力に思えるが、それを扱う人間のスペックは有限だ。最強の力を真に最強たらしめるには相応の能力がいる。あの嬢ちゃんはそれに限りなく近いところにいるが、後一歩が足りてねえ。現状は器用貧乏の域に留まっている。こりゃあおそらく、長命のデメリットのせいだな』

「……時間感覚ですか」

『そうだ。エルフは何にしても、俺たち普通の人間と比べて成長速度が遅い――精霊術の習熟速度についても推して知るべしってわけだ』

　かつてラエス王国の闇を牛耳っていた悪霊術師ギルド、それを実質的に率いていた男は鼻を鳴らす。

『どうやら、精霊術があのスペックになって以降、まともな修行を積んでないと見えるぜ。……そりゃそうか。あんな力を手に入れちまったら、修行なんざするまでもなく最強だ。普通はな』

「私(ボク)たちは、普通じゃない」

『あの嬢ちゃんの、【神意の接収】の対策を、これでもかと練ってきた――俺たちはおそらく、魔王の坊主には勝てない。勇者どもにだって歯が立たないだろう。それでも、あの嬢ちゃんにだけは勝てるんだ』

「……負けやしません」

　スコープを覗きながら、ベニーはスナイパーライフルのグリップに力を込めた。

「あの人にだけは、負けちゃいけない。陛下を否定したあの人にだけは……負けられないんだ」

『応援するさ。……俺ごとき残像にできるのは、それくらいさ』

　そこで、おっと、とアーロンが何かに気付いたような声を漏らした。

『あちらさんがようやくお気付きになったようだぜ。――じゃあな、ベニー、ビニー。健闘を祈る』

「祈られるまでもありません」

　直後だった。

　ヴァリィッ！！　という身が竦むような轟音と同時、激しい稲妻がビル街の一角から迸ったのだ。

『――ザザッ！　ザザザザザザ――！！』

　激しいノイズが耳朶に響く。

　それはジャック・リーバーの『知恵の泉』が産み落とした技術のひとつ、『電波通信』が阻害されたことを示す音。

　ビニーは役立たずになった無線機をぞんざいに放り捨てた。

「ここまでは想定済みだ」

　迸る稲妻の中心に向けて、挑戦するように告げる。

　――電波を妨害するための【雷霆の軍配】。

　――身を守るための【巣立ちの透翼】。

　――そして、怪我を治すための【癒しの先鞭】。

「これで、３枠(・・)。――もう限界でしょう？」

　アーロンという目は失った。

　しかし、それでもなお。

「私(ボク)たちには――」

（――目が４つある！）

　もう一人の自分が、遙か離れたビルの上で吼えた。

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

　寒々しいビルの廊下を、わたしは身を低くして駆ける。

　窓越しからの殺意をちりりと首筋に感じて、すぐに頭を下げた。

　直後、窓ガラスを鋭く貫いて、頭上を銃弾が通り過ぎる。

　それが反対側の壁に突き刺さった頃には、わたしはすでに別の気配を背後に感じていた。

　床に身を投げ出す。

　背中を、後頭部を、弾丸が紙一重で撫でていく。

　素早く起き上がると、わたしは背後の角から身を乗り出した人影に稲妻を放った。

　弾丸よりもなお速い雷撃。しかし、人影はすんでのところで角の向こうに引っ込んでしまう。

　深追いはしない。

　わたしはいったん居場所を暗ませるため、割れた窓から地面に飛び降りた。

　――強い。

　複雑な路地を走り抜けながら、わたしは心の底から思う。

　居場所を問答無用で特定されるようなことはなくなった。

　けれど、向こうは二人、こっちは一人。

　単純に目の多さで後れを取っているのだ。

　……まさか、考えもしなかった。

　転生特典で手に入れたこの反則能力、【神意の接収】――この力をもってしても、苦戦する精霊術師がいるなんて。

　精霊術学院を通じてトゥーラが広めた教えの通りだった――磨き抜かれた戦略は、強力な精霊術を容易に凌駕しうるのだ。

　……彼らはきっと、いつか必ず来るわたしを倒すために専心してきた。

　戦略を考案し、精霊術を鍛え上げて。

　これが……ひとつのことを極めた者の強さ。

　わたしがついぞ、恵まれなかったもの……。

　――わたしは、いつも中途半端だった。

　最初は何だってできるつもりだった。周りの子供たちより何事も要領よくこなすことができたし、何かができなくて困ったことがなかった。

　けれど……それは、ただ器用なだけなのだと気付いたのは、いったいいつのことだっただろう。

　不器用でも、何かひとつのことを――自分だけの特別な何かを得ようとする人たちのことが、わたしには眩しく見えた……。

　彼らみたいな『特別』が欲しくて、テレビで見たものを真似したり、いろんな習い事をしたりした。

　何をしても、やっぱりそこそこはできたのだ。

　でも、器用であるがゆえに、要領がいいがゆえに――すぐに、気が付いてしまうのだ。

　壁に。

　わたしには越えられない、壁に。

　すぐに気が付くから、すぐに悟るから……賢しくも妥協し、諦める。

　その賢しさこそが、『特別』を得られない理由なのだと知りながら……。

　そんなことを繰り返した人生だった。

　だから……正直に告白すると。

　きーくんのことを好きになったのも、妥協だったのだ。

　近場で済ませた。

　それが分相応だと思った。

　愚かにも物分かりのいいわたしの、賢しらな答えが、きーくんだった。

　――そんなわたしなんかより、よっぽど彼のことが好きな人間が……彼でないとダメな人間がいることも知らずに。

　わたしは、羨ましいよ、沙羅ちゃん。

　自分の恋のためにたった一人で戦えるあなたのことが――幾度の転生を経てもまるで薄れることのない、あなたの感情が。

　だけど、あなたは間違っている。

　あなたの感情は正しくても、あなたのやり方は間違っている。

　それを証明するために、わたしは器用であることを捨てた。

　物分かりの良さを放り捨てた。

　あの神様のような少女との、あまりに無謀すぎる取引を二つ返事で受けた。

　彼を、幸せにする。

　彼と一緒に、幸せになる。

　それが、わたしにとって。

　人生で――二度にも渡る人生で。

　だけど……たったひとつの。

　――決して譲れない、わたしだけの特別だ。

　ベニー、ビニー、あなたたちもそうなんでしょう？

　あなたたちも、きっと譲れない。

　幼い頃に抱いた憧れを。

　たとえ間違っていると言われても、あの日憧れたものは、眩しく感じた光は、決して嘘なんかじゃなかったのだと。

　言い張るしかないのだ――どうあっても。

「……本当に、下手くそね」

　そんな答えにすがりつくしかないあなたたちも。

　もっと早くに、これを教えてあげられなかったわたしも。

「ねえ、ベニー、ビニー――どうせなら、みんなで幸せになったほうがお得でしょう？」