第Α話　リスタート・ポイント

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　――――気付くと、森の中をさまよっていた。

　……ここ、どこ……？

　頭の中がガンガンと痛んで、思考が定まらない。

　なぜ、自分はここにいるのか。

　ここに来る前は、何をしていたのか。

　記憶を辿ろうとすると特に、頭の奥が痛んだ。

　それでも、足が進んだ。

　まるで頭の痛みに突き動かされるように。

　――――探さないと。

　――――見つけないと。

　――――早く、助けないと。

　風に揺れる葉のざわめき。

　枝の間から落ちる陽の光。

　ときおり過ぎる、鳥や動物の気配。

　激しい頭痛の合間に、そういったことだけを感じながら進んでいくと、ふと森が開けた。

　あたかも木々がその場所を畏れたかのような、ぽっかりとした森の空白。

　中心には、大きな大きな樹が幹を伸ばし、黒い影で地面を覆っていた。

　……天国みたいだ。

　自然と、そう思った。

　だから、大樹の根元にいた彼女を見た瞬間、天使か妖精かと勘違いした。

　――ことり、ことり――

　暖かな木漏れ日に包まれて。

　銀色の髪の少女が、うとうとと船を漕いでいる。

　……なぜ、なんだろう。

　頭の中は、相変わらず鐘が鳴るような痛みで埋まっているのに。

　その姿が、途方もなく得難いものに見える――

　さく、と。

　無意識のままに、一歩、前に踏み出していた。

「…………ん……」

　伏せられた長い睫毛が、震えた。

　そして、ゆっくりと持ち上がり。

　宝石みたいに綺麗な瞳が、わたしの姿を捉えた。

「…………んん？」

　ことり、と。

　少女が小首を傾げると同時。

　わたしの意識は途切れた。

　こ(・)れ(・)が(・)、わ(・)た(・)し(・)と(・)ト(・)ゥ(・)ー(・)ラ(・)の(・)出(・)会(・)い(・)だ(・)っ(・)た(・)。