第１５話　ロマンティック・ラブ・イデオロギー

　サミジーナは、後宮の庭園から望遠鏡を覗いていた。

　魔王城ほどでもないが、この後宮も小高い丘の上に建っている。

　ゆえに、望遠鏡を覗けば、ダイムクルド外延に浮遊するサテライトの様子も、おぼろげながら見ることができるのだ。

「ほえ～。すごい人ですねえ～」

　隣で同じく望遠鏡を覗きながら、間延びした声で言ったのは、浅黒い肌に豪奢なドレスを着た少女だった。

　第五側室のヴラスタだ。

「あんな大勢の人、お祭りでも見たことないですよお～」

　言いながら、白いテーブルに置かれたお菓子をぱくぱく食べている。

　庭園には、サミジーナと彼女の二人しかいなかった。

　この庭園は、かつてはジャックが精霊術の訓練をするのに使われていたという。

　花壇などで美しく整えられている一方で、なぜか先端のほうが地面にめり込んだ逆三角形の岩山が、そのままに放置されていた。

　すぐそばには森があり、そこはジャックが直々に立ち入りを禁じていた。

　さして危険な獣がいるわけではないが、何か特別な理由があるらしい。

　なぜサミジーナが、この庭園でヴラスタとたった二人、お菓子を食べているのかと言うと――

　……実のところ、よくわからない。

　いきなりこの浅黒い肌の少女に『お菓子食べましょ～』と誘われて、あれよあれよという間にこの状態だった。

（彼女は、デイナ様の……その）

　取り巻き、という言葉が浮かんだが、少し失礼な気がした。

（……お友達？　じゃ、なかったっけ……）

　デイナはあの通り、サミジーナを目の敵にしているわけで。

　こんな風にしているところを見られたら、マズいんじゃないだろうか。

「大丈夫ですよお～」

　その心配を気取られたか、のんびりした口調でヴラスタが言った。

「デイナさん、あっち(・・・)以外に友達いないんで～。このくらいで絶交されたりしませんって～」

「そ、そうですか……」

　この人も案外、油断できない人種らしかった。

「世界、本当に終わっちゃうんですねえ～」

　不意に、ヴラスタは空を見上げる。

　空に浮かぶ『浄化の太陽』を。

「あっちの村も、なくなっちゃうんですねえ～……。ちょっと、寂しいです～」

「ちょっと……ですか？」

　すごく寂しいものなんだと、勝手に思っていたが。

「元から、あるんだかないんだかわかんない、ちっちゃい村だったんで～。

　でも、家族には、もう一回くらい会いたかったかも……ですね～」

「家族……」

　サミジーナにはピンと来ない概念だった。

　悪霊術師ギルドに道具として養育された彼女にとって、家族と呼べるのは、せいぜいシトリーくらいのものだった。

「お父さんと～、お母さんと～、お兄ちゃんと～、お姉ちゃんと～、弟と～、妹と～……まあ、いっぱいいるんですよね～。何人いたか忘れちゃいました～」

「わ、忘れたんですか……」

「食べ物がない食べ物がないって言うくせに、子供はパコパコ作っちゃうんですよね～、あっちの村～。

　なんでですかねえ～。エロい民族なんですかねえ～」

「そうなんですか……？」

「わかんないですよう～。でも、そうですね～。一時期、お父さんとお母さんの部屋から、変な声が毎日聞こえてきたことはありますよお～」

　サミジーナは少し顔を赤くした。

　当然ながら、他人のそういうシーンに出くわした経験はなかった。

　強いて言うなら、この前、デイナがジャックを誘惑したときくらいだろう。

「そういえば、聞きましたよお～。この前、デイナさんが見事玉砕したらしいですねえ～」

「え？　どなたから……？」

「使用人の子の間で噂になってましたぁ～」

　誰かが見ていたのか、あの場面を。

（……も、もしかして、わたしのときも？）

　デイナと同じく見事に砕け散った――というか、宙ぶらりんにされたときのことを思い出し、サミジーナはそわそわした。

　恥ずかしい。

　そう、『恥ずかしい』だ。

「デイナさん、口だけなんで～。そうなるんじゃないかって、思ってたんですよねえ～」

「口だけ……」

「そういうところが可愛いんですけどね～」

　サミジーナは朗らかに笑うヴラスタを見た。

「ヴラスタ、様……って」

「様なんていらないですよお～」

「……ヴラスタさん、って……もしかして、同性愛者の方ですか？」

「え～？」

　ヴラスタはきょとんと首を傾げた。

「どーせーあい、って、なんですか～？」

「え、えっと……同じ性別の人に、恋愛感情を持つ人のことです。男の人なら男の人に……女の人なら女の人に」

「え～？」

　またしても彼女はきょとんと首を傾げる。

「それって、何かおかしなことですか～？」

「え？」

「男の子でも～、女の子でも～、好きになるときは、なりますよね～？」

「え、えっと……そうなん、でしょうか？」

「そうですよぉ～。あっちの村では、普通でしたよ～。男同士のカップルも、女同士のカップルも、いっぱいいました～」

「で、でも……それだと、子供が作れませんよね？」

「え～？　それとこれとは別じゃないですか～？」

「あ……」

　そうか、とサミジーナは理解する。

　彼女の村にとって、結婚、および出産というのは、あくまで労働力を得るための手段なのだ。

　それらと恋愛は別の概念なのである。

　恋愛、結婚、出産。

　この三つの概念がひと固まりで扱われるのは、列強三国で信仰されている指輪教の考え方だ。

　サミジーナの思想にも、基本には指輪教が存在する。

　だが……そうだ。

　それこそ、同性愛の存在が証明している。

　恋(・)愛(・)と(・)結(・)婚(・)と(・)出(・)産(・)は(・)、必(・)ず(・)し(・)も(・)結(・)び(・)つ(・)い(・)た(・)概(・)念(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。

　恋愛しても結婚しないカップルはいる。

　結婚しても出産しない夫婦はいる。

　現実として、彼らはいる(・・)のであって――

『でも、好きになったら結婚したいじゃん』とか。

『でも、結婚したら子供欲しいじゃん』とか。

　そういう発想は、単なる個々人の思想(イデオロギー)でしかない。

（わたしにも……思想が？）

　サミジーナは驚いた。

　感情の名前すらろくに知らない自分にも、指輪教の思想がしっかり根付いていたことに。

　そして、同時に――

（……子供は産めなくても……恋愛はできる）

　――と、いうことは。

　まだ子供を産めない自分でも、誰かの恋愛対象になりうる……？

　誰か？

　誰の？

「ありゃ～？　顔、赤いですよぉ～？　大丈夫ですかぁ～？」

　ヴラスタに話しかけられ、サミジーナはハッとした。

「だ、大丈夫です。大丈夫です、本当に」

「そうですかぁ～？」

　のんびりしたヴラスタの顔を見て、サミジーナはちょっと気になった。

「あの……もしかして、ヴラスタさんって……恋愛経験がおありだったり……しますか？」

「え～？　そんなの、あるに決まってるじゃないですか～」

「えっ！」

　意外だ。

　なぜかわからないが、とても意外だった。

「だって、１４のときに～……あっ、そうか～、これ、あっちの村だけかもですねえ～」

「な、なんですか？」

「あっちの村ではですね～。１４歳で大人になるんですよぉ～。だから、１４歳の年に、一斉にですね～、好きな子に夜這いするんですよぉ～」

「よばっ！？」

　夜這い。

　それは、あれか。

　人知れず寝室に忍び込んで、自ら性的な交渉を誘うという……。

　前にデイナが他の側室たちをけしかけていたが、ヴラスタが口にするそれは妙に生々しかった。

「好きな子が被ったら、取り合いになっちゃうんですけどね～。でも、大体、あっちの村では、みんな１４で経験するんで～」

「あ、あの……ヴラスタさんも、その……された(・・・)ってことですよね？」

「はい～」

「お相手は……お、男の方ですか？　それとも……」

「女の子でしたねえ～。あっち、ガツガツいきたいほうなんで～。男の子だと、ガツガツいけないじゃないですか～、つまんないじゃないですか～」

　そういうものなのか。

　ヴラスタの言うことは、サミジーナには別次元のことに聞こえた。

「すっごい可愛い子で～、男の子からの人気がすごかったんですけど～、あっちを選んでくれたんですよ～。

　夜でもわかるくらい顔を真っ赤にして～、いや～、も～、なんていうかですね～、エロかったですね～。おっぱいも大きかったですし～」

　ドキドキと動悸が止まらない。

　気付けば身を乗り出していた。

「む、胸とかって……ヴラスタさんから見ても、気になるものなんですか？」

「あっち、見ての通りペッタンコなんで～。だからですかね～。ちょー好きですよ～」

　そう言ってから、彼女はサミジーナを見て補足した。

「でも、サミジーナさんみたいな子も好きですよ～。あと３年くらいしたら、ビビッと来るでしょうねえ～」

「そ、そうですか」

　嬉しいやら困るやら不思議な気分だった。

「……ち、ちなみに……デイナさんは？」

　そう、そこから始まった話だった。

　デイナに対する彼女の口振りから、ヴラスタが同性愛者ではないかと思ったのだった。

「……それ、訊いちゃいますかぁ～？」

　ヴラスタはほんの少し、にやりと口角をあげた。

「正直言うとですね～……まあ、狙ってますよね～」

「や、やっぱり……」

「すっごい好みなんですよぉ～。偉ぶってるくせに打たれ弱いところとか～、口ばっかで実は乙女なとことか～」

　散々な言いようだが、褒めているらしい。

「あと、身体がエロいですね～。ちょーエロいです～。押し倒して泣かせたいです～」

「は、はあ……」

　そこまでオープンにしろと言ったつもりはなかったが、これがヴラスタの普通なのだろう。

　彼女に対するサミジーナの認識は、完全に覆っていた。

「だからですね～、正直、まおーへーかには、嫉妬しかないですよね～。ズルいですよぉ～」

「……魔王陛下は、デイナ様に手を出してはいませんけど」

「そこもまた憎いっていうか～、なんで我慢できるんですかね～？　あっちなら、すぐに手ぇ出しちゃいますけどね～。他の側室の子も、あんなに可愛い子ばっかりなんですから～」

「陛下は、だって……心に決めた方がおられますから」

「そこがわかんないんですよぉ～。だって、死んじゃうときは死んじゃうじゃないですか～。好きな女の子だろうが、誰だろうが～。そりゃあ残念ですし、寂しいですけど～……」

　もしかして、と思った。

　彼女が１４のときに関係を持ったという女の子も、もしかして……。

「幸せにならなきゃいけないと思うんですよね～。くら～くしてばっかりいたら、死んだ人もくら～くなっちゃうぞって、お父さんたちが言ってました～」

　価値観の違いだ、と思った。

　彼女が生まれ育った場所では、それが普通なのだ。

「だから、あっち、楽しく生きることにしてるんです～。好きな人も、新しく作るんです～」

「確かに、ヴラスタさんはいつも楽しそう――」

「ムラッとしたら我慢しちゃいけませんよね～」

　のんびりと言う浅黒い肌の少女を見て、サミジーナは思った。

（……価値観の違いというか、ただこの人が性欲モンスターなだけじゃ……）

　と。

　そこで、サミジーナははたと思い至る。

　一度考えがよぎってしまうと、もう訊かずにはいられない。

「あ、あの……ちなみに。ちなみに、訊くんですが」

「はい～？」

「まさか、とは思うんですけど……まさか、デイナさん以外の側室の方に――」

　ヴラスタはにやっと笑った。

「サミジーナさん～。一つ、いいこと教えてあげます～。デイナさんには内緒ですよ～？」

「は、はい」

「デイナさんにイジめられた子に優しくするとですね～、コロッとオチちゃうんですよね～。入れ食いですよ～」

「……………………」

　よくわかった。

　いったい誰が、この後宮の本当の女王なのか。

［浄化の太陽炸裂まで、残り約３１時間］