43・終わりの始まり

　

「さて市長さん、残るは貴方だけだ」

　足をミニガンによって負傷したエリーゼへ、俺は見下ろしながらいった。

　ぶっちゃけ、この構図だと第三者視点で俺が悪役に見えても仕方がない。

「少佐〜、なんかこっちが悪役みたいになってますよ」

　速攻で同様のツッコミをエミリアから食らう。

「遺憾だな、これでも一応お前らを助けてやったんだぞ？」

「一応って......」

　呆れたような顔で立ち上がったエミリアは、バヨネット・ナイフをしまいながらこちらを見た。

「っつーか少佐さぁ、わたしたちがボコられるのわかってて派遣したでしょ。昔からいっつも過酷な環境に置いて育てようとする節があったし」

「半分正解で半分ハズレだ、正直お前はまだまだポンコツだからな。【殲滅の爆撃王】だとか言われて浮かれてるから、ちょいと試しただけだ」

「うーわ最悪、それで結果は？」

「は？　不合格に決まってるだろ」

　真顔で宣告する。

　当然だ、エミリア1人がボコられるならともかく、フィオーレに尻拭いさせるようでは失格もいいところ。

　銃でぶん殴ってこようとするエミリアをいなしていると、声が掛けられた。

「あなた達っていつも戦場でこうなの......？」

「フィオー！　気がついたん！？　生きてて良かったぁ！」

「ちょっ、エミ......苦しい！」

　抱きついてくるエミリアをどかしたフィオーレが、ゆっくり立ち上がった。

「大丈夫か？」

「なんとかね、それより––––」

　ひざまずく市長を見る。

「この人はどうするの？」

「どうする？　決まってるだろ」

　俺は我ながら下卑た笑みを浮かべた。

「絶望を味わわせてやる、こいつの信じるものを軒並みぶっ壊してな」

「ッ！！　舐めるんじゃないわよクソ男ッ！！！」

　一瞬で姿勢を取ったエリーゼは、鋭利なナイフを俺の腹部へ突き刺してきた。

　軽い衝撃が走るも、俺は勝ち誇った顔の市長の腕を掴んだ。

　ナイフはボディーアーマーに阻まれ、逆にへし折れていた。

　鎧じゃないと見て勝機を見出したのだろうが、無駄である。

「それは......」

「これかい？　これは『ドラゴン・スキン』っていうレベル4の防弾ベストだ。たかだか刃物じゃ貫けん。製造国が輸出規制品目に入れているくらいだからな」

　ドラゴン・スキン。

　その防御力は絶大で、通常の防弾プレートだと容易に貫通するMP7の4.6ミリ高速弾すら弾いてしまう。

　まさに最強の鎧だ。

　蹴り飛ばし、エリーゼの右腕へショットガンを撃った。

　着弾と同時に炸裂し、骨ごと引き裂く。

　市長の断末魔が覆った。

「少佐......、それもしかしてFRAG-12弾?」

　エミリアが近づきながら言った。

「確か炸薬が詰まってる特殊弾頭で、障壁はおろか軽装甲車すら打ち負かすっていう」

「正解、ついでだから持ってきた」

　さて。

　銃口を横に向け、部屋の奥にあった『トロフィー』を3連射で粉砕した。

　血のような液体がぶちまけられ、木っ端微塵に砕け散る。

「やった！　これで召喚も止まる......！」

　手を握ったフィオーレへ、俺は冷静に告げた。

「マンガやアニメじゃないんだ、エミリアたちが部屋に来た時点でとっくに起動し終えてる。そうだろう市長？」

　口から血を流しながら、エリーゼは不敵に笑う。

「えぇそうよ、神龍召喚の儀式はとっくに終わってるわ。具体的にはあなた達がここへ来る......36分前にね」

　高笑いしながら、エリーゼは叫んだ。

「大革命の始まりよ！！！　震えるがいい白の英雄！！　こうべを垂れて祈りなさい、己の無力さを噛み締めて、怨嗟に苦しみながら泥濘に沈めッ！！！！　あっはっはっはっはっはっはっはっはっ！！！！」

　俺は全員を少し下がらせると、AA-12を天井に向けて連射した。

　FRAG12弾により、天井は瞬く間に崩落。

　落ちてきた瓦礫に潰され、エリーゼはその場で生き埋めとなった。

　かろうじて顔だけは見える。

「無駄な抵抗ね......、神龍アクシオスはもう止められない」

　無くなった天井を見上げると、空には超巨大と言っていい魔法陣が浮かんでいた。

　さて、いよいよ大詰めだ。