＊平折の裏側　にゃーん①

　いけない事だとはわかっている。

　だけど平折は不安な気持ちを誤魔化せないでいた。

「……お邪魔します」

　自分の義兄にあたる人物の部屋を、こっそり開ける。

　彼は今、自分の友人でもある女の子――それもとびっきり可愛い憧れでもある南條凛と――自分の実父について調べると言っていた。

　本音を言えば一緒に付いて行きたかった。

　だけど過去のトラウマから、たとえ話だけだとしても、耳に入れるだけの勇気はなかった。

　考えるだけでも身体が震えてくるのがわかる。

　そうした不安に駆られた時、義兄の匂いや存在を感じられる部屋に忍ぶことは、実は今迄にも何度かあった。

　それは最近にもあって、気が緩んでいるのか眠ってしまい、寝顔を見られたのは恥ずかしかったわけなのだが……

（甘えすぎ、だよね）

　平折は内心そんな事を思う。

　だけど、どうしても自分の中で感情がコントロールできないとき、こうして彼の部屋に忍び込み、その存在を感じ取ろうとする癖が出来ていた。

　自分でも、見つかってしまう前に止めないと……などとは思っているのだが、その背徳感もまた、止められない原因の一つだった。

　そんなダメさ加減に、平折は大きなため息を吐きつつも、この義兄の部屋の様子を伺った。

　ベッドの上には、今朝脱ぎ捨てられたシャツがあるのを見つける。

　昴が寝間着代わりに使用しているTシャツだ。

　手に取ると少しばかり皺によれているが、彼の匂いを強烈に感じさせるものでもあった。

「まだ帰ってこないよね……？」

　誰に確認するまでもなく、独り言ちる。

　ふと魔が差し、ブレザーを脱いでブラウスの上から被ってみた。

（ふぁ、おっきい……）

　身長が１５０ｃｍと少ししかない平折と比べ、昴は１７５ｃｍを少し超える。

　元々大きいシャツだということもあるが、ブラウスの上からでも余裕でかぶれる程大きくて、なんだか義兄に包まれるような気分になり、ニヤニヤとだらしない顔になってしまう。

「にゃ～～っ！」

　気持ちが高ぶってしまった平折は、そのままベッドに倒れ込み、ごろごろ転がった。スカートが捲れるのも気にせず、ばたばたと足を動かす。

　ひとしきりバタ足の練習をこなしたあとは、幾分か冷静になり、なんだか急に恥ずかしくなってしまった。

　――まだ帰ってこないと思うけど、こんな姿見つかるわけにはいかない。

　平折は名残惜しくもシャツを脱ぐ。

　名残惜しいのか自分の匂いが付いているのか、最後にすんすんとシャツを手に鼻を鳴らす。

　その拍子に本棚の隅にある、とある本を見つけてしまった。

「『女子大生家庭教師のイケナイ個人授業』……………」

　それは紙媒体の、紳士御用達の漫画であった。

　豊満なスタイルの女性らしさが強調されたお姉さんが、煽情的なポーズで下着を見せている構図の表紙だ。

　平折は知る由もないが、それは去年昴が康寅に無理矢理押し付けられ、忘れてそのままにされた漫画でもあった。

　ぶっちゃけ、康寅の趣味である。

　だけど、平折にはそうとは受け取れなかった。

「～～っ！」

　涙目になった平折は、合掌のポーズでぐぐ～と力を入れる。それは思わずやってしまった、毎日欠かさずしているバストアップ体操のポーズだ。なるべく牛乳を摂取するようにしているのだが、残念だが今の所、一向に報われることはない。

　それだけでなく最近昴の近くには、南條凛に有瀬陽乃という特級の美少女がいるのだ。

　なんとなく、焦りに似たような気持ちがあった。

　そして更に理不尽なことは、異母妹であるはずの有瀬陽乃は、自分より確実にカップ数が２つは大きそうなのである。

　気落ちしそうになったが、嫌な気持ちを追い出す様に顔を振り、そして「よし」と頬を叩いて気合をいれる。

『古来より勝者とは胃袋を制した者のことだ』

　何も女性らしさというのは、見た目だけではない。

　即座に頭の中で冷蔵庫の中のモノを計算する。

　昨日のカレーの残りに冷凍のひき肉があったはず。

　ハンバーグなら、それほど自分でも失敗をしないはずだ。

　――帰ってきたら、ご飯とお帰りの言葉で出迎えよう。

　彼が褒めてくれる顔を想像するだけで、先程のイヤな思いは温かいものに上書きされていた。

　そんな事を想像しながら、ウキウキ気分でキッチンに降りるのであった。