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177.息子、立ち上がる【後編】

　確固たる自分を取り戻したリュージ。

「さぁりゅーくん、涙を拭いて。一緒にいきましょう」

　カルマはリュージの抱擁を解いて、手を引いて言う。

「行くって……？」

「私と一緒に世界を救うのです」

　そうだ……今世界は、ヨルムンガンドやベリアルのせいで、大変なことになっているのだった。

「世界を救うなんて……無理だよ」

「どうしてですか？」

「だって……僕は……無力だから」

　せっかく立ち直ったリュージだったが、また心が沈んでしまう。

「僕は……勇者様から力を引き継いだのに、全然ダメダメなんだ。僕なんかが行ったところで……足手まといにしかならないよ……」

「そんなこと……」

「そんなことあるよ。……母さんだってよく知ってるでしょう？　僕は弱いんだ。何もできない、無力なガキなんだ。どうして、僕みたいな味噌っかすに……勇者様は力なんて授けたんだろ……」

　リュージは母を弱々しく見上げる。

「ねえ母さん、母さんがなんとかしてよ……。僕がいても何もできないよ」

　と、そのときである。

　パシッ……！

　……と、誰かが、リュージのほおをぶったのだ。

「え？　……え？」

　リュージは、目を丸くする。

　自分のほおをぶったのは、誰であろう、自分の母だったのだ。

「甘えたことを、言うんじゃありません」

　ぽかんと、リュージが口を開く。

「いいですかりゅーくん。あなたはすごい子。何でもできる子です。そんなふうに自分を卑下しないで。自分を悪く言わないで。あなたならできる」

　力強く母が言う。

　嘘偽りのない言葉を投げかけてくる。

「あなたにはすごい力がある。それは世界を救う力。けどそれを持つあなたがそんな弱気では、正しく発揮されない力です」

　カルマは優しくも、しかし厳しい表情で言う。

「あなたが世界を救うのです。いつまでも母がなんとかしてくれると、甘えていていけません」

　……リュージは驚いた。

　あの、いつも息子に甘い母が。

　今、息子のほおをぶっただけでなく、厳しい言葉を投げかけてくる。

　今までだったら、そんなこと一度もしたことがなかったのに。

　……けれど、不思議と嫌じゃなかった。

　厳しさはつまり、自分への信頼の裏返しだから。

「あなたにはできる。自信をもって」

　母の言葉がリュージを励ます。

　体に力がわいてきた。

　それは自分の存在が確立されたこととの安定感。

　そして何より、自分にはできるんだという、みなぎる自信。

　今、彼の体は、かつて無い程に気力に満ちていた。

「母さん……」

　リュージはその手に、聖剣を出現させる。

　そして、真っ黒な空間を、切り裂いた。

　キンッ……！

　ずぉおおおおおおおおお！

　メデューサの張った結界が、今の一撃で破壊されたのだ。

「僕……不思議なんだ。何でもできそうな気がするんだ！」

　母の瞳に映るリュージの眼には、先ほどまであったおどおどとした少年はいない。

　凜とした表情の、男がそこにいた。

「当たり前です。だってあなたは最強（わたし）の息子なんですよ。なんだってできて当然です」

「うん！」

　リュージはカルマの手を握る。

　そしてふわり……と体を浮かせた。

　浮遊魔法。

　リュージには、使えなかった、勇者が持つ力の一つ。

「さぁ、行きましょう！」

「うん、行こう！」

　リュージは輝く流星となって、その場から凄まじい早さで立ち去る。

　勇者誕生、その瞬間であった。