177.息子、立ち上がる【中編２】

「愛って……なにさ？」

「あなたを愛おしいと感じる心です」

　カルマはリュージを抱き寄せて、その黒髪を優しくなでる。

「りゅーくん。あなたをこうして抱いているとね、心がふわふわと暖かくなるの。あなたがそばにいるだけで毎日が幸せなの。あなたは私にとっては大切でかけがえ無い、愛おしい存在なの」

　母は、リュージを見て笑う。

「りゅーくんも……そう思わない？」

　じわり……とリュージの心に、暖かなものが流れ込んでくる。

「……僕もだよ」

　そう、リュージも同じだ。

　母がそばに居るだけで心が温かくなるし、幸せになれる。

　カルマはリュージにとってのかけがえのない存在なのだ。

「私たちにはきちんと、親子の愛が存在する。なら私たちは本当の親子よ。たとえそこに血のつながりがなくても、あなたが作り物だとしても」

　母が笑って続ける。

「私たち親子の愛と絆は、本物じゃないですか」

　……リュージは、崩れ落ちそうになるほどの、安堵を覚えた。

　それは自分の存在が、確固たるものへと変わったから生じる安心感だろう。

「……僕は」

　ほおを伝う暖かな涙を感じながら、母に言う。

「僕は……母さんの息子で、いいの？」

　母はニカッと笑うと、大きくうなずく。

「当たり前じゃないですか。私の息子はあなたをおいて他に居ない。あなたは、最高の息子です」

「母さん……う……ぐす……うわぁああああああああああああああん！」

　リュージは母の体をきつく抱き返す。

「母さんごめんね！　酷いこといっぱい言ってごめんね！」

「良いのよ。大丈夫、あれは私のことを思ってわざと酷いことを言っていたのよね。私はちゃんとわかっていますよ」

　リュージは……わかった気がした。

　母親とは、どんな存在であるかを。

　たとえ、息子との間に何があろうと、どんなことをされようと。

　大空のような広い心と、羽毛のような柔らかな愛で包み込んでくれる。

　それが母親であり、それが親子の愛と言うことに。

　……すなわち、目の前に居るこの人が、自分の本当の母親なのだと。

　たとえ血がつながっていなくとも、たとえ、この親子関係が……誰かの手によって意図されたものだとしても。

　今カルマに感じているこの愛おしさが親子の愛であり、今目の前に居る愛おしい存在が母なのだと。

　リュージはそう……理解したのだった。