175.エルフ、決して希望を諦めない【中編】

　チェキータがメデューサに近づいてくる。

　ぐ……っと力を込めるが、立ち上がれない。

　それほどまでにダメージが深刻だった。

「無駄なのに、どうして立ち上がろうとするの？」

　メデューサは両手を広げる。

　そこに【窓】が開いた。

　窓からは、別の場所が移っている。

　どうやら遠くのものを見る千里眼のような魔法らしい。

　窓には、白髪の魔神がいた。

　その足元に、ルコたちがボロ雑巾のように転がっている。

「見て、美しいお姿でしょう？　邪神王ベリアルは、完全に復活したのよ？」

「…………」

「これで終わる。最強無比のかの邪神に、誰もかなうものはいないわ。……対抗手段は、使い物にならないしね」

　対抗手段、つまりカルマおよびリュージのことだろう。

「…………」

　ぐぐっ、とチェキータがまだ立ち上がろうとする。

　そして、メデューサを見上げる。

　メデューサはエルフの目を見て、不快そうに顔をゆがめる。

「……どうして、そんな目ができるのかしら？　理解できていないのかしらね」

　白髪女は足を振り上げて、チェキータの頭を踏み潰す。

「いい？　あなたたちは負けたの？　邪神王は完全に復活したの？　わたくしたちの完璧なる勝利なの？　なのに、どうしてまだそんな希望に満ちた目を向けているの！？」

　メデューサは苛立っていた。

　おそらく、チェキータたちが絶望に歪むその顔を、見て楽しもうとしていたからだろう。

「……負けて、ない」

　ぐっ……とチェキータは目だけでメデューサを見上げる。

「……【アタシ】たちは、負けてない」

「ハッ！　強がりも大概にしなさい！」

　ガンッ！　ガンッ！　とメデューサが何度も、エルフを踏みつける。

「……アタシたちには、まだ希望がある」

　希望。

　それは、あの二人の親子のことだ。

「ははっ！　あんな出来損ないどもに何を期待してるのか知らないけど、無駄よ！」

　ガンッ……！　とチェキータを強く蹴り飛ばす。

「あの竜も、あの勇者もどきも!　ベリアル様が至高なる存在に至るための捨て石に過ぎないのよ！」

　メデューサが邪悪なる笑みを浮かべる。

「あんな偽物どもでは、本物の強者である我々にかなうわけがない。偽物の親子。借り物の力。所詮すべては、ベリアル様に比べたらちっぽけなものなのよ！」