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172.それぞれの戦い【中編】

　一方でルコとバブコは、ベリアルの待つであろう場所へ向かって歩いていた。

「…………」

　バブコは隣を歩く褐色幼女を見やる。

　普段ぼうっとしている彼女だが、今は緊張しているのだろう。

　なにもしゃべらず、口をきゅっと閉じている。

「ルコよ。そう緊張するでない」

　バブコは立ち止まり、ルコの手を握る。

「るぅ。きんちょう。してぬ」

　ぷるぷる、とルコが首を振る。

「いや、おぬしめっちゃ手に汗かいてるんじゃが……」

「してぬ。してぬ」

　ぷるぷるぷる、とルコが首を振る。

「嘘をつかずともよい。ベリアルの強さが桁外れであることは、わしら四天王がよく知っておるからな」

　彼我の実力差に、圧倒的なまでの差があることは先刻承知済みだ。

　それでも、ルコたちはこの道を選んだ。

「みんな。やるべこと。ある。るぅたち。おうえんする。それ。しごと」

「……そうじゃな」

　カルマは息子を助けるという使命。

　チェキータたちは世界を救い、過去との決着をつけに行く。

　それぞれが抱える者がある。

　その手助けを、ルコたちはしたいと思った。

「わしらには……何もない。かつてのわしらはただ破壊するだけのむなしい存在じゃった」

「けど。ぱぱ。かるま。あたえてくれた。たくさん。たくさん」

　カルマたちとであってから、二人の運命はガラッと変わった。

　あの親子が救ってくれた。

　最低で最悪な日々から、すくい上げてくれたのだ。

「ああ、わしらが今度は返す番だ」

　バブコはルコとともに、通路を進んでいく。

　やがて……玉座の間へとやってくる。

「ここか」

「ばぶこ。あそこ。おおきな。マユ」

　玉座の上に、真っ白なマユが、天井に張り付いている。

　その奥からベリアルの魔力を感じた。

「破壊するぞ」

「！　まって！」

　そのときだ。

　ずどぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおん！

　天井から、何か巨大なものが落ちてきたのだ。

「ハッ……！　やはり、一筋縄ではいかぬか」

「よるむんがんど。どうして……？」

　そこにいたのは、世界蛇【ヨルムンガンド】だ。

「地上にいる奴を転送したのか、あるいはあらかじめ2匹作っていたのか……。いずれにしろ、あの化け物を倒さぬ限り、ベリアルを止めることはできぬようじゃな」

　バブコは両手を広げる。

　彼女の周りに、無数の爆炎虫たちがまとわりつく。

　ルコは目を輝かせ、念動力を高める。

「ばぶこ。こわい？」

「ハッ……！　まさか。そんなわけなかろう」

　バブコは敵をにらみつけて言う。

「化け物なんぞ、毎日のように見ていたわ。あの最強ドラゴンと比べたら、こんなやつ、トカゲに等しいわ！」

　だっ……！　とバブコとルコは、ヨルムンガンドへ向けて駆けだしたのだった。