169.息子、塞ぎ込む【中編】

　さて、メデューサによって捉えられたリュージはというと。

　メデューサの結界のなかで、文字通り塞ぎ込んでいた。

　結界内部には、何もない、暗い空間がどこまでも広がっている。

　そこは生暖かい水のなかのようだ。

　しかし呼吸はできた。

「…………」

　リュージは暗い水のなか、丸くなり、目を閉じていた。

　周囲一帯に広がる闇の海。

　目を開けているのかも、閉じているのかもわからない。

　自分が生きているのか死んでいるのかも不鮮明だ。

　……だが、もうどうでもよかった。

「……僕は、母さんを殺すために……作られた命なんだ」

　突きつけられた事実は、残酷なものだった。

　

　リュージは人造の勇者。

　カルマアビスを殺すためだけに生み出された、生物兵器。

　自分の存在意義は、最愛の女性（ひと）を殺すこと。

「…………」

　思い出すのは、母との思い出。

　記憶のなかの母は、いつだってリュージに笑顔を向け、あふれんばかりの愛情を注いでくれた。

　だから、本当の両親がいなくても、平気だった。

　本当の母がいないと、父がいないと泣いたことは一度だってなかった。

　だってそんなものなくても、いつだって深い深い愛情で自分を包んでくれる、カルマがいたからだ。

「……ごめんね」

　ぽた……とリュージのほおから、涙がこぼれ落ちた。

「……ごめんね、母さん。僕のこと、たくさん愛してくれたのに……僕は……母さんのこと……傷つける存在なんだ……」

　リュージを苦しめているのは、母に対する罪の意識だった。

　カルマは、自分の子供でもないリュージを、15年間、大切に大切に育ててくれた。

　そんな母に、リュージは恩返しがしたかった。

　いつかカルマに言いたかったのだ。

　育ててくれて、ありがとう。

　あなたのおかげで、僕は、こんなに立派になれましたと。

　カルマの過保護に対して、リュージは鬱陶しいと思ったことは一度もなかった。

　それどころか、申し訳なさを覚えていたくらいだ。

　母が過保護なのは、息子である自分が弱いからだ。

　いつまでも弱いままだから、母はいつまでたっても息子を安心して外に出すことができない。

　結局、リュージが弱いことが、母を過保護にさせてしまっていた。

　だから……リュージは早く、強くなりたかった。

　強くなって、大人になって、母を安心させたかった。

　自分が強く成長した姿を、カルマに見せる。

　それが何よりも、母に対する恩返しになると思ったからだ。

「なのに……ごめんね、母さん……恩を、仇で返すようなまねして……ごめんね……」