168.邪竜、息子を救出に向かう【中編】

　カルマに、リュージの真実を知られてしまったチェキータ。

　涙を流し謝罪する彼女を、カルマは優しく抱きしめた。

「怒ってないの……？」

「何に怒るというのですか。国が邪竜を危険視していることはわかってましたよ。爆弾を放置しておくのはおかしいなと思っていましたから」

　チェキータはカルマを見上げる。

　驚くほど、穏やかな表情をしていた。

「息子を、軍事に利用された……怒ってるのだと思ってたわ」

「まあ……ね。私にも思うところはあります。けど……違うのでしょう？」

　カルマは微笑む。

「りゅーくんからはそんなそぶりを一切見せていなかった。つまり計画を知らされていないどころから、計画から遠ざけられている節すらあった。あなたが……私たちを、悪意から遠ざけていてくれたんですね」

　深々と、カルマが頭を下げる。

「あの子と私を守ってくれて、ありがとう」

「カルマ……」

　チェキータは瞠目した。

　以前のカルマであったら、リュージを軍事利用したと怒り散らし、世界すら滅んでいたところだろう。

　そして、たとえ相手が長年連れ添った友人（チェキータ）であっても、手を上げたに違いない。

「……あなた、本当にカルマ？」

「失礼な女ですね。私は私ですよ」

　屈託なく笑う彼女は、確かに自分の知るカルマアビスだ。

　だが以前とは比べものにならないくらい……穏やかな雰囲気を身につけている。

「チェキータ。私はあなたを責めるつもりは一切ありません。だからそんな、おびえた表情をしないでください。ね？」

　にこりと笑うカルマアビスに、チェキータは、ぽろり……と目から涙をこぼした。

「う……ぐす……ごめんねカルマ……黙っててごめんね……」

「泣かないでくださいよ。いいんですって。いつもありがとう。感謝してます」