166.息子、捕まる【中編】

　カミィーナ郊外にて。

　突如出現した謎の巨大な蛇を前に、リュージは困惑した。

「あら、坊や。ごきげんよう」

「メデューサ……」

　蛇の頭にのっていたのは、先ほど真実を告げた白髪女性、メデューサだった。

「この蛇は……いったい……？」

「これは世界蛇ヨルムンガンド。この人間の世を終わらせるために作られし邪悪なる蛇よ」

「なっ！？　なんだって！？」

　リュージはそこで気づく。

　ヨルムンガンドの通った後の大地が、死滅していることに。

「ひどい……」

　通った後には草1本も生えず、澄んだ空は世界蛇の出す毒によって濁っていた。

「なんでこんなことするんだっ！」

「世界をあるべき姿に戻すためよ」

「こんな惨状があるべき姿だって！？　ふざけるな！」

「いいえ、ふざけていないわ。だってこの世界はベリアル様の手によって、破壊され、死の星となるはずだったのよ。それをあのドラゴンが邪魔したから、こんな醜い世界になってしまった」

「醜い……だって……？」

　メデューサは真顔でうなずいて、ゴミ山を見るような目で、無事である大地を見渡す。

「どこもかしこも生命の息吹を感じさせる……こんな醜い土地など、今すぐに壊すべきよ」

「ふざ……けるな！」

　リュージは勇者からもらった聖なる剣を取り出す。

「みんなが生きてる、この星を汚そうとするなら……僕が許さないぞ！」

　だっ……！　とリュージは聖剣を携え走り出す。

　勇者の力を受け継いだリュージは、疾風のごとく走り抜ける。

　ヨルムンガンドの眼前までやってくる。

「この剣は勇者の剣……！　おまえのような邪悪な存在には効果てきめんの聖なる剣だ！　たぁ……！」

　がきーん！

「なっ！？　どうして！？」

　聖剣ははじかれて、リュージの手から音いる。

　いそいでそれを拾い上げ、何度も世界蛇に切りつけようとする。

　がきーん！

　がきーん！

　がきーん！

「くそっ！　どうして！？　どうしてだよ！？　なんでユートさんからもらった剣がきかないんだ！？」

　世界蛇はその巨大な尾を、リュージの横っ面めがけて降る。

「くっ……！」

　剣の腹でそれを受け止めようとするが、しかし軽々と、リュージは吹き飛ばされる。

「なんで……どうして……勇者の力を受けついただのに……」

　夢の中で見た勇者ユートの力は、こんなものではなかった。

　大地を砕き、魔王の攻撃を受けてもびくともしていなかった。

　そんな彼と同じ力を持っているはずなのに、このざまだ。

「それはね、坊や」

　メデューサがにぃ……と邪悪に笑って言う。

「あなたが勇者の力を、拒んでいるからよ」