162.邪竜、その身を差し出す【中編】

　突如として来訪した、魔王四天王のひとりメデューサ。

「私の力を……取り除くですって？」

　カルマは警戒しながら、メデューサを見やる。

「そう警戒しないで。わたくしは善意で、あなたたち親子を救おうとしているの」

「……どういうことですか？」

　メデューサは地上へと降り立つ。

「今、息子リュージの勇者の力によって、あなたは死の危機に瀕している。それは理解できて？」

　カルマは思い出す。

　リュージに掴んだ瞬間、凄まじい電流が走った。

　本来、傷つけることができないはずのカルマの体。

　しかしそれをリュージは破り、カルマの体に甚大なダメージを与えた。

「今、あなたは立っているのがやっとの状態よ。勇者の力はどんどんと増している。明日にでもあなたは死んでしまうでしょうね。……このままでは」

「何か打開策があるのですか？」

「ええ、もちろん。簡単なことよ。あなたの体からベリアル様の力を抜き取ればいい」

「邪神王の力を……？　そんなことが可能なのです？」

　メデューサはにんまりわらってうなずく。

「ええ、簡単よ。ものの数秒で手術は終わるわ。そうすればあなたは、もう近づいても傷つくことはない」

　だったら……とカルマは二つ返事をしようとする。

「待て、カルマ」

　それを制止したのは、母マキナだった。

「メデューサ。貴様、取り出したベリアルの力、どうするつもりだ？」

　マキナは油断なく、メデューサを見やる。

「それはもちろん、本来の持ち主へと返還しますわ」

「……それはつまり、邪神王にその力を返すと言うことか？」

　邪神王ベリアル。

　かつてカルマが殺した神の名前だ。

「もちろん、あなたのおっしゃるとおりですわ、マキナ」

「……勇者の遺体を使い、この世にベリアルを復活させたのか」

　にやり、とメデューサは笑う。

「よくわかりませんが、さっさとベリアルの力を取り除いてください！」

　カルマは悲痛なる叫びをこぼす。

「私はこんな力、いりません！」

「カルマ！」

　マキナはカルマの腕を引っ張って言う。

「そんなことをしてみろ！　この世界は滅ぶぞ！」

　マキナがカルマに言う。

　それは、母親が子供を叱りつけるような……まあ実際そうなのだが、そんな感じがした。

「この女はベリアルを完全復活させる気だ！　貴様から邪神の力を抜いたら最後、ベリアルはこの世に完全に姿を現す！　そうしたらこの世界は破滅するぞ！」

「それがなんだというのですか！！！」

　カルマがマキナをにらみ付ける。

「りゅーくん以外、私にとってはどうでも良いことです！　あの子を悲しませる、苦しませるくらいなら！　こんな世界なんてどうでもいい！」

「ふざけるな！」

　バシッ……！

　マキナはカルマの頬を打つ。

「貴様……今の発言は、最低だぞ！　この世界に暮らしているのは、リュージだけではない！　あの子の友達も、娘も、恋人もこの世にはいるんだろう！？」

　ハッ……！　とカルマは気付かされた。

　そうだ。

　この世界には、たくさんの、息子にとって大切な人たちがいるのだ。

「それにおまえも！　シーラやルトラ、ルコにバブコ！　大事なものができたんじゃなかったのか！？　その全てを、おまえは自分のワガママで捨てるのか！？」

「そ、それは……」

　カッとなったが、確かにその通りだ。

　邪神が復活すれば、この星に住まう、シーラたちの命はない。

「…………」

「冷静に考えるんだ。メデューサの誘いに乗ってはいけない」

「け、けど……私……私は……りゅーくんに……また……」

　と、そのときだった。

「ああもう、まどろっこしいですわねぇ。もう面倒なので、強硬手段といきましょうか」

　パチンッ！　とメデューサが指を鳴らす。

「！　カルマッ！　危ない！」

　マキナがドンッ……！　とカルマを突き飛ばす。

　直後、地面が揺れ、地の底から何かが顔を出した。

【そいつ】は……マキナの下半身を、食いちぎったのだった。