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迷いの森　２

　そして突然それは、ユヒトの目の前に叩き付けられた。

　ズンッ！

「わあ！」

「なんだなんだ？」

　それは、先程まで普通に立っていたはずの、太い木から生えた長い枝だった。枝先が地面に刺さるように突き立っている。

　かろうじてかわすことに成功したが、もう少し気づくのが遅かったら、危なかった。

「ユヒト！　ギムレにエディールも！　気をつけろ！　森がオレたちを侵入者だと思って動き出したんだ」

　ルーフェンがそう叫んだ。

「はあ？　森が？　って、うおあっ！」

　ギムレが問いかけようとする間にも、森からの攻撃は始まっていた。左右前後に生えている樹木が、生き物のようにその枝をユヒトたちに向けて振り回しだしたのだ。

　森自体が攻撃をしてくるなんて、予想外以外のなにものでもない。

「ルーフェン！　こんなの聞いてないよ！」

　ユヒトは器用に森からの攻撃をかわしながらもそう叫んだ。

「オレはこんな目に遭ったことなかったから忘れていたんだ！　やっぱりお前たち人間の気配を、森が危険と判断したんだろう！」

「そんな大事なこと、忘れないでくれよ！」

　ヒュンッ、と目の前を枝が掠める。ギムレやエディールも、森からの攻撃を必死でかわしていた。

「それで、どうすれば解決するんだ。この状況！」

　エディールが、襲ってくる枝を剣で斬り伏せながら、そう問うた。

「ちょっと待ってろ。今考えている」

　ルーフェンはちょこまかと飛びはねて森の攻撃をかわしながら、頬に手を当てて考えていた。

「早くしてくれ！　でないと、この森の木を根こそぎ切り倒しちまうぞ！」

　ギムレは、その手斧でばっさばっさと襲ってくる枝を斬り伏せている。彼の周囲には、散った枝葉がほうぼうに舞っていた。

「ルーフェン！」

　ユヒトも剣で応戦するが、周囲を全部森で囲まれているこの状況は、かなり過酷だった。エディールの言うように、早く危機を脱したい。

　そのとき、ルーフェンが思い出したように叫んだ。

「ユヒト！　導きの石だ！　そいつを高く掲げて、陽の光を当てろ！　それで森も鎮まるはずだ！」

　ユヒトはそれを聞いて、懐にしまった導きの石を取り出した。

　そして、それを持って木漏れ日の差す場所まで急いだ。

「森よ！　鎮まれ！」

　ユヒトが導きの石を頭上に掲げ、そこに降り注いでいた陽の光を浴びせると、突然ぱあっとその石がまばゆい光を放った。その緑色の光は、水面に落ちた波紋のように周囲に広がっていき、清浄な空気を辺りにもたらした。

　そして、激しく攻撃していた木々たちは、すっと何事もなかったかのようにもとの普通の木に戻り、森は急激に静けさを取り戻していった。

「攻撃がやんだ……」

「どうにか助かったみたいだな」

　ギムレとエディールが大きく息をついていた。

　ユヒトもほっと胸を撫で下ろす。

「どうだ。これが女王様から賜った導きの石の力だ。すごいだろう」

　そうあっけらかんと話すルーフェンだったが、他の三人は、それに深いため息を漏らすのだった。