闇の襲撃　６

　突然のことに、ユヒトは驚いて周囲を見回した。

　そこは、風の丘に似ていた。しかし、風の丘とは違い、そこから見える景色は、茫漠とした広い空と見渡す限りの草原の他にはなにもなかった。

「いったいなにが……？」

　自分が先程までいた場所とはまったく違うその場所で、ユヒトはふいに風の気配を感じた。

　はっとして上を見上げると、そこにはいつの間に現れたのか、白銀に輝く鱗を持つ、風の竜が姿を現していた。

「風の竜……？　そうか、ここは以前に夢で見た場所……」

　ユヒトは夢の中に風の竜が現れたときのことを思い出していた。しかし、今回はあのときとはかなり状況が違っていた。自分は眠っていたわけではない。まったく突然に、意識がこちらの世界へと持って行かれていた。

『ユヒト。時間があまりありませんから、簡潔に言います』

　風の竜は前置きもなくそう言ってきた。

『あの魔物は、ジグルドといって、ダムドルンドの世界の王子です』

「王子……？」

『彼のものを倒すのは、はっきり言って、今のあなたたちには無理です』

　それを聞いたユヒトは、絶望に青ざめた。

「そんな……。では、黙って見ているしかないのですか？　町を破壊され、人々が殺されていくのを、このまま見ているしかないのですか……？」

　風の竜は、その問いにはなにも答えず、代わりにこんなことを言った。

『一度だけ、好機を作ることができます。しかし、それにはあなたとルーフェンとの協力が不可欠です。あなたたちの力で、あの魔物に近づき、その手で彼のものの体に触れるのです。そうすれば、わたしの残された力でもって、彼のものを止めることができるはずです』

「僕とルーフェンであの魔物に……？」

『はい。しかし、それで彼のものを倒すことはできません。一時的にダムドルンドへと強制送還させるだけです』

「そんな……。だったら、またあいつが現れたら、もう僕たちには勝ち目がないということになる。今度こそ、あいつはシルフィアを破壊と絶望の淵に追いやるはずです」

　ユヒトは悔しさと悲しさで、胸が激しく痛んだ。

『そうさせないために、ユヒト。あなたはある剣を手に入れなければなりません』

　風の竜のその言葉に、ユヒトは目を丸くした。

「剣？　なんですか。それは」

　ユヒトが問うと、風の竜はうなずいて答えた。

『シームセフィアの剣。このシルフィアの世界のどこかに眠るという伝説の剣。それをもってすれば、彼のものを滅ぼすこともできましょう』

「それなら、その剣はどこにあるのですか？　場所さえわかれば、僕はどんな困難が待ち受けていようと、それを取りにいく覚悟はあります！」

　しかし、風の竜の答えは、ユヒトの希望に添うものではなかった。

『場所のことは、わたしにもわかりません。ただ、このシルフィアのどこかに眠っているということだけしか』

「そんな……！　それだけの情報で、どうやって探せっていうんですか！　どうやって、この世界を救えと……っ」

　ユヒトの痛切な叫びは、しかし虚しく響いただけだった。

『ユヒト。もう時間がありません。わたしも、彼のものをダムドルンドへと強制送還させたら、もうあなたとこうして話す余力もなくなるでしょう。けれど、あなたにはわたしの分身ともいえる、ルーフェンという存在がついています。どうかお願いです。シームセフィアの剣を手に入れ、世界を救ってください。そして、セレイアへ行き、女王を救ってください。それができるのは、もう世界であなたしかいないのです』

　風の竜はそう言うと、一陣の風とともに、そこからいなくなった。と同時に、その世界も消えてなくなり、ユヒトの意識は、元のシューレンの町の路地にいる自分へと戻っていった。

「ユヒト！　大丈夫か？」

　ルーフェンが目の前で叫んでいた。金色の美しい瞳がこちらをのぞいている。

「……ルーフェン。風の竜が……」

　先程のことを説明しようとすると、ルーフェンはすぐにうなずいた。

「わかっている。これからオレたちにはやらなければならない仕事がある」

　ルーフェンは、もうすべきことをわかっていた。ユヒトもうなずいて、その場から立ちあがった。

「いけそうか？」

　ルーフェンが問うてきた。

「ああ。もう、覚悟はできたよ」

　ユヒトは先程まで感じていた恐怖を脱ぎ捨て、戦いにおもむくべく歩き出した。