第239話　姉さんの我儘

　夕飯の食卓をしーちゃん、遥さん、俺で囲む。

　よくよく考えれば前生徒会長と現役生徒会長だ。

　そんな天上人なお二人は俺の姉と幼馴染だった。なんと恐れ多いことだろう。

　特に取り柄のない俺のモブキャラ感が余計に際立つようだった。

「ブリ美味しい～！ めっちゃぷるぷる～！」

　たまらないといった感じにぎゅっと目を瞑り、じっくりと味わうしーちゃん。彼女の食生活を思えば家庭料理に飢えてそうなのはよくわかる。

「うん、いい味付けね。お刺身もとても美味しいし……いい目してるわね。さすが蒼真くん」

　遥さんも、うんうんと頷きながら美味しそうに召し上がってくれる。ようやく役に立てたようで胸を撫で下ろした。

「そう言ってもらえて嬉しいです。実はスーパーで燕さん――俺の同級生のお姉さんです――に偶然会って、目利きしてもらったんです」

「燕さんって……高峰燕さんかしら。うちの卒業生で元生徒会長よね。文化祭のときにご挨拶をさせてもらったけど、とても綺麗で素敵な方よね」

「ああ、面識があったんですね。色々とお世話になった人なんです」

「ふうん……蒼真くんの周りには綺麗な人ばかり集まるわね……」

　遥さんが訝しむような眼差しを向けてきた。

　なぜか責められているようだが、『姉さんもその一人ですよ』と心の中で反論しておいた。

　そんな俺の話に首を傾げるしーちゃん。

「でも、燕さんがそんなに帰りが早いのも珍しいね。 いっつも深夜まで働いてるからさ」

「へえ……そうなんだ。隼に手料理を作ってあげるんだって言ってたよ」

「あ～……うん、そっか。じゃあ今頃美味しく食べてるだろうね！」

　一瞬だけ箸の動きが止まった。その沈んだ横顔が少し気がかりだった。

「そう、綺麗な人って言えばやっぱり羽依ちゃん！ 初めて見た時は衝撃だったな～。なんだろう、あの黄金比みたいな圧倒的な顔の造形！」

　話題を急転換したしーちゃんはあまりにも不自然だったが、その違和感は俺だけのもの。遥さんはうんうんと頷いている。

「そうね……羨むのもバカバカしくなるわ……」

　苦笑混じりに遥さんは答える。

「いやいや、そういうお二人だって十分すぎるほど美人ですよ？」

　俺の言葉に二人で顔を見合わせため息を付く。その仕草になぜか既視感がよぎった。

「羽依ちゃんの彼氏にそう言われてもねえ……」

　責めるような視線を放つしーちゃんに理不尽さを感じた。

「ふふ、でも御影さんみたいな綺麗な方と同列に扱ってもらうのは、嬉しいけど……恐れ多いわね」

「そんなことない！ 遥ちゃんめっちゃ綺麗だよ！このきめ細かい肌なんてお嬢様そのものだし。 ね、そーちゃん！」

　話の振り方があまりに強引すぎて苦笑したいが笑えない。あくまで真面目に誠実に答えるよう務める。

「はい、間違いないです。そもそも優劣なんてないですよ。みんなすごく美人で間違いないです」

　完璧な回答だったと思った。でも二人は釈然としない表情だ。

「ほんっと、口がうまいよね……。そーちゃんそのうち刺されるんじゃない？」

「そうね、ホント心配だわ。今のうち代わりの人を探さないとね」

「ひどっ！ そんな、遥さんまで！」

　俺の嘆きに二人は大いに笑うので、つられて笑ってしまった。オチに使われてしまった感があるが、夕飯は和やかに締められた。

　それから遥さんの勧めでしーちゃんは泊まっていくことになった。

「じゃあ、お言葉に甘えちゃうね！」

「ええ、もし都合さえ良ければ家庭教師の日は泊まってください。その方が安全ですし、私も助かります」

　遥さんは本心で勧めているのを察した。ここは俺も追従をしよう。

「あ～、それは良い案です。――しーちゃんどうせ家でまともにご飯食べてないでしょ。栄養あるもの食べて泊まっていく方が絶対いいって」

「うー……それを言われると辛い。じゃあ……遥ちゃんが迷惑じゃなかったら……」

「はい！ では決まりですね！」

　遥さんは嬉しそうにポンと手を合わせた。

　――きっと遥さんも今まで寂しかったのかな。俺も同じく一人暮らしだったから気持ちはとても理解できる。

　しーちゃんがお風呂に行ってる間、俺と遥さんは洗い物を片付ける。

「あーあ。蒼真くんと御影さんの仲を見せつけられちゃったなー」

　ため息混じりに遥さんが言うが、どことなく芝居がかってるように聞こえる。

「まあ……仲が悪いよりはいいんじゃないですか」

　どう答えていいかもわからないので、とりあえず適当に流す。

「むう、そういう態度を取るんだ。生意気」

　そう言って俺の脇腹をついてきた遥さん。

「あ、こらっ！皿を持ってるんだから危ないですよ！」

「ふんだ。あーあ。これから御影さんが来るたびに見せつけられるんだ。あーあ」

　口を尖らせてぶつぶつ言うが、完全に芝居がかってる。むしろとても楽しんでいるように見える。コップを磨くのに手と一緒に腰を振る仕草が妙に可愛らしい。

　隣で一緒に片付けをしているが、距離感がやたらと近い。というかほぼくっついてる。

　片付けを終えてお揃いのエプロンを外した俺たち。

　遥さんはじっと俺を見て両手を広げてる。

「えっと……す◯ざんまいの構え？」

「お姉ちゃんはそんなボケを聞きたくありません。お姉ちゃんは心が傷ついてます」

「はあ……」

　そしてさらに近づいて両手を広げた遥さん。

「んっ！」

　早くしろとばかりに唸る遥さん。

「姉さんってこんなに我儘でしたっけ……じゃあ、失礼します」

　ぎゅっと姉さんを抱き寄せる。彼女の柔らかさと甘い香りに顔が熱くなってくる。

「だって……御影さんにはとても親しいのに、私にはまるでお客さんみたいな接し方……」

　拗ねたような口調の姉さん。冗談の中に、いくらかの本音も混じっていたようだった。

「あ……すみません……嫌でした？」

「全然嫌じゃなかったの。丁寧に、大事にされてるって思えて嬉しかったの。でも、二人の距離感を見てると羨ましくなっちゃって……ね、我儘でしょ？」

　――なんて可愛らしいことを言う人なんだろう。素直にそう思った。

「本当に我儘な姉さんだ。じゃあ二人の時はもう少しだけ柔らかく話すようにしましょうか」

「ぷっ……ふふふ、もうすでに硬いじゃない。じゃあどうやって柔らかく話してくれるの？」

　少し考えた結果、やはり俺らしい言葉を選ぶことに。

「姉さん、明日からもよろしくね。学年末テスト一位目指して頑張るよ」

「うん、一緒に勉強頑張ろうね！ 蒼真！」

　そう言って俺の頬に軽く口を触れてきた姉さん。

　その熱に、じわりと染み込んでくる想いを感じた。