第17話　王弟殿下は、魔族令嬢の幸せを願う(エドワードside)

　城に戻り、リリアナの部屋の前で、彼女の柔らかな髪をそっと撫でた。

「今日は疲れただろう？」

「でも、楽しかったです」

「それはよかった」

「……その、また連れていって下さるんです、よね？」

「ああ。次は髪飾りを探しに行こう」

　リリアナは胸元のブローチに触れ、少し頬を染めて微笑んだ。今日のことを思い返してくれてるのだろうか。

　白い頬に触れると、リリアナは驚いた顔で私を見上げた。唇に触れたい衝動を抑え、頬に降れていた手で彼女の手をとり、その甲に口付ける。

「おやすみ」

「……おやすみなさい」

　扉を閉じたリリアナが、少しだけ寂しそうに微笑んだように見えた。名残惜しいと思ってくれているのか。そうであれば嬉しいが。

　戻った自室で一人になり、ほっと息をつく。ソファーに腰を下ろすと心地よい倦怠感が襲ってきた。

　胸のブローチに手を触れ、天井を見上げて今日のことを思い出す。

　小さなトラブルはあったものの、大事にならずによかった。間者でも紛れ込ませているかと思ったが、考えすぎだったか。

　外したブローチをそっと握りしめ、リリアナの姿を思い出した。

　いつもの凛々しい立ち姿と異なる愛らしいドレスは、エリザがよく着ていたものだった。あの姿で泣かれた時は、「リリアナを不幸にしないで」と責める幻影さえ見えた。

「不幸になどするものか」

　同じ過ちは繰り返さない。そうエリザの墓に誓い、リリアナをこの城に迎えたんだ。

　始めこそ義務感だった。エリザへの償いのように思っていた。だが、今はそれだけではない。

　国を出て不安だろう、リリアナ。なのに彼女は一つも不平不満をいわない。なんて強情なんだと思いもした。だが、私の顔に泥を塗るわけにいかないと、慣れない習慣に全力で向き合う姿が、輝く薔薇のように見えるようになった。

　リリアナを愛おしいと思うのに時間はかからなかった。

　そんなリリアナが、パサージュで涙を見せたのだ。初めて、私に弱さを見せてくれた。

　

　デズモンドとアルヴェリオンの違いに戸惑い、思うことがたくさんあるのだろう。旅芸人の歌一つで、あれほど感情を揺さぶられるほど、私の知らないところで、気を張って過ごしているのかもしれない。

　私を真っすぐ見つめるラピスラズリの瞳を思い出すと、切なさに胸が締め付けられた。

　ふと、エリザの幻影が「ちゃんとリリアナを見てますか？」と問うてきた。

　手の中にあるブローチに視線を落とす。

　

「……大丈夫だ。リリアナから、目を逸らさないよ」

　私に都合のよい幻影が笑った気がした。

　そうだ。彼女を見守り続ける。必ず幸せにする。争いごとのない日々を、リリアナに贈ろう。それが夫としての務めでもある。

　しかし、この城には悪魔がいる。

　脳裏に冷ややかな黒い瞳がちらついた。それと、時を重ねるごとに覇気が失われる兄の姿を思いだし、悪い予感が背筋を震わせる。

　視線を移した窓の向こう、闇夜にリリアナが傷つけられ、冷たい言葉を浴びせられる姿が浮かぶ。そんなことはさせない。彼女の瞳を曇らせてなるものか。

　それに、今度は髪飾りを探しに行こうと約束したんだ。その約束を果たす頃には、悪魔を引きずり出して罪を暴きたいものだが──ぼんやり考えっていると、ブローチが輝いた。

　さっそく、リリアナが使ったのだろう。それを手に取り指でそっと触れると、柔らかな光が浮かびあがった。

　デイジーの顔が映り、「ここを押すのよね？」と愛らしい声が聞こえてきた。

「リリアナ様、そっちは記録する時のですよ！　逆です！」

「え？　じゃあ、これかしら？」

「それは記録を消すボタンですよ！　こっちです」

　賑やかなやり取りが聞こえてきたかと思えば、光が消えた。どうやら、間違って記録したようだ。

　声しか聞こえなかったが、それがかえってリリアナの姿を鮮明に思い起こさせた。

　リリアナは困惑した時、少し眉を顰める。私と話す時も、一生懸命に話を飲み込もうと考えるのだろう。小さな唇をきゅっと引き結んで悩む表情もまた可愛いものだ。

　きっと、そんな顔をしてブローチの使い方を、デイジーと一緒に復習していたのだろうか。

「本当に、可愛い……」

　馬車の中でブローチを大切に握ったリリアナは、私の好きなものを見たいといっていた。真っすぐ見つめてくるラピスラズリの瞳が、好奇心に輝いていた。その瞳を、その表情を宝石に閉じ込めてしまいたかった。

　

　出来ることならリリアナの表情を全てここに収めたい。毅然とした姿や愛らしい微笑みだけではない。憂いや悲しみも、全てだ。

　しかし、彼女の前でブローチを作動させたら、可愛い顔で「なにを撮られているのですか？」と詰め寄られそうだな。泣き顔なんて撮るものなら、今すぐ消してと怒られるかもしれない。

　その表情を想像して、少しおかしくなった。

　可愛らしいリリアナのことを想像すると、心が軽くなる。ああ、私の横でずっと笑っていて欲しい。

　その為にも、あの女の尻尾を掴まなければ──扉がノックされ、思考が途切れた。