黒に染まる

　学校の屋上で使は空を見ていた。

　雲が流れ、隙間から日が差す。

　それは使を照らした。

　使は僅かに目を見開く。

「方針を変更するのですか？」

　周囲には誰もいない。しかし使は問いかける。

「魔界が彼を使うことにした、と？」

　返事はない。しかし、使は納得したように頷いた。

「ならば」

　ゆっくりと、唇を動かす。

「代理戦争という形になりますのね」

　返事は、やはりない。

　雲が動き、日が陰った。

　使はしばらくその場で、天を眺め続けていた。

　彼らには、残酷な運命になるだろう。そう思った。

+++++

　花園の男は微笑んで、手をかざした。

　その手に、闇のオーラが凝縮される。

　異界にいるだけはある。

　彼はやはり魔の者だ。

　僕はそう思った。

「あなたにこれを授けましょう。これはあなたを危機から守ってくれる切り札になるでしょう」

「切り札……？」

　男は手を差し出す。

　その手に掴まれたオーラの凝縮体が、僕の手の中に吸い込まれた。

　その瞬間、僕の体は黒いコートに包まれていた。

「使い道は、おいおいわかるでしょう。今後、あなたの前には過酷な道が待っています。それを乗り越えることを期待しています」

「……なにが起こるっていうんだよ」

「じきにわかりますよ」

　そう言って、男は微笑んだ。

　周囲の景色が歪み始める。

「それでは、この異界は消しましょう。またの再会を楽しみにしております、琴谷様」

　そう言って、男は消えた。

　景色は歪み続ける。異界が消えていく。

「コトブキ、大丈夫？」

　優子が、不安げに言う。

「大丈夫だって、なにがだ？」

「だって、そのコート」

　優子は、ためらうように言葉を紡ぐ。

「魔物の匂いがする……」

　僕は絶句した。

　今の僕はまだ、魔物に送られたこの装備の意味がわかってはいなかったのだった。

続く