別れ

「ちょっといいか」

　緑が話しかけてきたので、僕はそちらに視線を向けた。

　緑は居心地が悪そうな、バツが悪そうな、そんな表情をしている。

　何か話だろうか。

　緑は皆から少し離れた場所へ歩き始める。

　僕はその後に続く。

　緑は振り返ると、数秒考えた後、口を開いた。

「俺はこれで帰るわ」

「徒歩で？」

「恵さんにアクセルフォーをかけてもらう。それで忍者の俺には十分だ」

「わかった。帰り道気をつけてね」

　緑はそこで一旦口を閉じたが、視線を逸して言葉を続けた。

「部、抜けようと思う。笹丸も一緒だ」

　僕はその一言で鈍器で頭を殴られたような気分になった。

「なんでだよ」

「わかるだろ。最近のこの部は尋常じゃない」

　緑はやはりバツが悪そうに言う。

「人間相手に殺し合いや謎の縄張り争いだ。終いにはバンチョーまでおかしくなっちまった。これ以上巻き込まれたくない」

　僕は黙り込む。

　確かに、最近アークスの相手をすることが多かった。

　それは緑の視点から見れば異常なのだろう。

「俺は魔物から現界を守るために探索科に入った。殺し合いのためじゃない」

　僕は返す言葉を失う。

　沈黙が漂った。

「じゃあ」

　そう言って緑はこちらに背を向けて歩き始める。

　その背中に手を伸ばしかけて、やめる。

　確かに、これ以上ナンバースとアークスの戦いに一般生徒を巻き込むべきではない。

　師匠もそう思っていただろうが、今回は余程の異常事態だったのだろう。

　しかし、声をかけなければ、緑と自分の道は今後一生交差しないという予感があった。

「待ってるから」

　緑が足を止める。

「帰ってくるの、待ってるから。戻りたくなったらいつでも戻ってきてくれ」

　緑は振り返らずに、ひらひらと手を振った。

　そして、恵にバフを受けて、帰って行ってしまった。

　この日、僕は、友人二人を失ったのだった。

続く