浄化

　先に動いたのは大吾だった。

　剣を振り下ろしてくる。

　それを僕は槍で防いだ。

　すかさず、攻撃を逸してからの槍の三連撃。

　ユニコーンのカードの素早さ。それはそれだけで通常攻撃も高速連撃となる。

　大吾はプロテクションのバリアを張り、それを防いだ。

　やはりプロテクションをどうにかしない限り勝利はない。

　徹は魔法使いに向かっ直進していた。

　氷の壁が何層にもできるがそれを一つずつ破壊していく。

　コースケは小春に向かっていた。

　こちらも何層もの氷の壁ができるが、一枚一枚はそこまで脅威ではない。

　そして、師匠と死神は、じっと睨み合って対峙していた。

　プロテクションは前面だけの防御。

　僕は地面を蹴ると、大吾の背後へ回っていた。

　しかし、読まれている。

　剣と槍が再び交わった。

「やり直せるだと？　お前になにがわかる。俺はもう魔物側の人間だ！」

「違う！　更生の道を模索するんだ。君にはまだまだできることが沢山ある！」

　氷の層を破り、ついにコースケは小春の前へと辿り着いた。

　コースケの金棒が容赦なく小春に襲いかかる。

「パワードファイブ！」

　唱えると、小春は杖を召喚し、金棒をガードした。

　しかし、相手が悪い。

　コースケはアークス。実力者の一人だ。

　コースケは素早く金棒を引くと、次の一撃を繰り出した。

　小春の鳩尾に金棒が叩きつけられた。

「まずは一人！」

「小春！」

　大吾が慌てて視線をそちらにやる。

　チャンスだ。

　それもそうだ。

　専門学校へ行っていたのも数ヶ月程度。そこから我流で腕を磨くにも限界がある。

　僕は高速の一撃を大吾のカードホールドに突き立てた。

　しまった、と言わんばかりに大吾が表情を歪める。

　そして、光が辺りに広がった。

　大吾のカードホールドは仄かに光を放っている。

　大吾は驚いたように、自分のカードホールドのメインスロットを見る。

「カードが、混沌種ではなくなっている……？」

　大吾は驚いたように言う。

「これで君は普通の勇者だ」

　僕は言う。

　ユニコーンの角の槍で混沌種のカードを浄化したのだ。

「まだやり直せる。君は一人じゃあない」

「ほざけ！」

　大吾は剣を振るう。

　それを僕は槍で受け止めた。

「思い出すんだ。カードに見初められた時を。その時は、人の役にたちたいと思ったはずだろう？」

「……もう遅い。俺の復讐で、沢山、沢山死んだ。俺はその罪を背負いきれない」

　今にも泣き出しそうな声で大吾は言う。

「大吾、退こう」

　死神が言う。

「今回は相手が悪い。混沌種のステータスアップ補正もなくなって、少々しんどいだろう。この異界は放棄する」

「そうはさせない」

　師匠が眉間に皺を寄せて言う。

　そして天高く飛び上がった。

「ファイアロード！」

　師匠の背中に羽が生え、移動した後から炎の渦が巻き上がってくる。

　しかし、死神は影の中に潜り込んだ。

　大吾も、小春も、魔法使いも、影の中に消えていく。

　そして、静寂がその場に残る。

「終わった……のかな？」

　コースケが周囲を観察しながら言う。

「そのようね」

　師匠は淡々とした口調で言う。

「今なら上位存在はいない。コースケ、コトブキ、異界を閉じて」

　大吾は何処へ行ったのだろう。

　大吾と小春は日常に戻れるのだろうか。

　そんなことが心配で、僕は気もそぞろだった。

続く