四章七幕＝安堵＝

「！？」

　そんな動揺する俺の考えを知ってか知らずか、十秒ほどそのまま唇を重ねられたあとに解放される。ただ俺の心臓はばくばくとしているし、なんなら顔もかなり真っ赤だ。

「な、なななな」

「……私も接吻って初めてだけどけっこう恥ずかしいものね」

　対する響さんも顔を真っ赤に染めて恥ずかしがっており、さっと着物で顔を隠す。というか、響さんも初めてだったのか。

「き、急に何を……」

「だーかーら！　好きでもない、大切でもない男にこんなことをしてあげるわけないんだから

　恥ずかしい、と言って響さんはゴロゴロとその場で悶え始める。

　え、えっと……なんというか、その。

「ひび姉だけずるいです……」

「千代さん？　そりゃどうい……んむ！？」

　不意打ち気味に千代さんからも唇を奪われた。

　信じられない体験が二度続けて行われたことによって、俺の脳みそがオーバーヒートをおこしそうになっている。

「えっと、二人ともどうして急に……」

「二度も同じこと言わせないでくれる！？　龍臥くんが大事だし好きだからよ！」

「私もひび姉と、その……いえ、隠さずにゆえば主人様に恋慕の感情をいだいておりまして……」

　響さんはさらに「もーこの鈍感やだー！」と叫び、ぽ、と千代さんは顔を赤らめる。

「え、えと……その……あ、ありがとう？」

「なんで疑問系なのよ！　素直にありがとうだけでいいのよ！」

「は、はい！」

　思わず背筋を伸ばして返事をする。

　……どうにもこうにも、俺のテンポが狂わされる。

　なんなんだ、この人たちは。こんなに優しくされるなんて、俺は……こんなに幸せを味わっていいのだろうか？

「いいのよ。誰しも幸福になる権利はあるし、それを邪魔する権利もない。というか、龍臥くんはここまでの過程で不幸が多すぎたのよ。少しは贅沢を求めても文句なんて言わないし、言わせないわよ」

「響さん……」

「それには私も同感です。主人様の過去は私たちの想像を上回る辛さがあったと思われます。だから、報われてもいいではありませんか」

　千代さんもボロボロ泣きながらギュッと俺の服を握る。

　……この子は忍者だというのにこんなに感情が豊かでいいのだろうか、と思う同時に嬉しくも思う。

「果報者だな、俺は」

「そうよ。自覚できたようで何よりだわ」

「ありがとう、響さん。千代さん」

　少しだけだが、自信を持って前に進める気がした。

　二人を抱きしめ、嬉しさから自然と目からは涙がこぼれていた。

「泣き虫ね、二人とも」

　嬉しそうに言う響さんの声が、耳に残った。