５　白昼夢

白昼、夢を見る。

白い花びらは儚く、記憶のどこかに刻まれた残像。

痛みに目を閉じると、浮かぶ横顔。

乱れた銀色の髪、頬を伝う雫。

その姿は美しく、どこか悲しい。

白昼の夢。

＊＊＊

「……お、……美桜（みお）っ」

名を呼ばれ、目を覚ます。

まだ、頭がぼんやりしている。

「美桜。起きた？」

窓から、茜色の夕日が差し込む教室。

まだ電気のついていない教室は薄暗く、窓際だけがやけに明るい。

私は机の上で、居眠りをしていたようだ。

顔の下敷きになっていた腕に、痺れが残っている。

「……誰？」

目の前には、顔の下半分が茜色に染まった人。

強く差し込む西日が眩しく、顔の上半分が見えない。

「他にいるのか？　こんな優しい彼氏が」

「健（たける）？」

目の前には、幼い頃から見慣れた人。

優しい、私の大切な人。

「また、夢を見たの」

美しく、悲しい夢。

「最近、特にひどいの。前はこんなに頻繁には見なかったのに」

桜の下で涙を流す、人。

「美桜はその人に、見覚えがないんだろ？　だったら、映画か何か……」

健は、気のせいだと言う。

外国人でもないのに、銀色の髪だなんて。芸能人でもあるまいし、と。

「お化けとか、妖精とかかなぁ？　ほら、私、前に……」

言いかけた私の頭に、大きな健の手がのせられた。

「昔見た映画か何かだよ。ほら、もう帰るぞっ」

健はいつも、髪がくしゃくしゃにならないよう丁寧に頭を撫でる。

そのしぐさが、私を大切にしてくれているようでくすぐったい。

私は健に手を引かれ、教室を後にした。

入学してから三年間、私はずっと健と一緒にいる。

幼なじみなのだから、その前も一緒にいたのだけど。

あの日以来、健は私の手を離さない。

私が消えた、あの日。

行方不明になった、二週間。

私には、その間の記憶が無い。

何があったのか、知っている人もいない。

「……貧血で倒れたらしいな」

高校の三年間。最初は同じクラスだった私達も、二年、三年と違うクラスになった。

私は寂しい反面、健から解放されて楽だったような。

健の方は私の事が心配だと言って、友達に探りを入れている。

貧血。最近、よく貧血で倒れる。

健に正直に言うと、心配してしまうから黙っていたのに。

「……居眠りだよ」

今年三年生の私達。

健は今年の夏で、部活を引退する。

倒れた事が知れたら、部活を休んでしまいそうで黙っていた。

「春だから、きっと眠いんだよ。倒れた時だって、あの夢を……」

視界に、桜が舞う。

私は、健の手を強く握った。

倒れる直前に良く見る、残像。

「美桜？　どうした？」

健が足を止め、心配そうに私の顔を覗き込む。

舞い散る、桜。

「ううん。何でもない」

私は手を広げ、花びらを受け止めた。

この花びらは、本物の桜。

夢で見る桜とは違う。

「私、桜を見ていると……何故か、胸が詰まるの」

「美桜」

健が頬に、手を添える。

温かくて、さらりとした感触。

そっと触れた唇は、掌より熱い。

私よりも体温の高い、健の温度。

「もう、どこにも行くなよ」

あの日以来、健の顔つきが変わった。

優しいだけじゃない、強い意志を持った瞳。

けれど、時折見せる顔はどこか切ない。

「どこにも行かないよ。私には、健しかいないんだから」

健しかいない。

私には両親がいない。

育ててくれたのは、祖父母。

健はそんな私の事情を知っているから、こういう時困ったように微笑む。

『いなくなっても、健は見つけてくれるじゃない』

頭の中で私の声が響く。

『健は助けてくれたじゃない』

何を？

「美桜？」

健が私を見つめる。

「何でも……ない」

混乱する私の頭上で、桜が舞う。

はらはら、はらはら。

まるで散り急ぐかのように、花びらが舞い散る。

「ねえ、健。私……」

茜色の空が翳る。

『闇が、来る』

聞き覚えのない言葉が、頭の中で響く。

私の声で、私の言葉で、知らない言葉が響く。

『……も、も』

知らない、甘い声。

私は健の手を離し、頭を押さえた。

知らない声が、景色が、流れ込んでくる。

「美桜。そっちは……」

健の声。

頭の中の声が、現実の声より大きく響く。

私は、頭を抱え歩いた。

視界には、残像。

「何？　これは……」

ふらつく体、もつれながらも繰り出す足。

「危ないっ！　美桜っ」

腕に熱い健の手。

おぼろげだった視界が、はっきりと見えた。

「たけ……」

目を見開いた、健。

揺らぐ、体。

闇が来る。

闇夜に二人の体が、舞い落ちる。

いびつに歪む、視界。

「美桜……」

衝撃は思ったよりも軽く、私の体は健に包まれていた。

「健……」

私の目の前には、健。困ったように微笑む、健。

「良かった、美桜が……無事で」

そう言って、私の頭を撫でた。

「健？」

丁寧に撫でる手が、止まった。

桜の花びらが舞う。

桜の木々が土手の上から、二人を見下ろす。

「健っ！」

笑顔のまま、目を閉じた健。

後頭部から、赤い色が流れる。

「嘘っ。何っ？　何でっ」

泣き叫ぶ私と、動かなくなった健。

桜は、知らぬ顔で二人の上にも舞い落ちた。