合流の話。

「んー。おいしかった。ありがと？　瞬君」

「あー。気にすんな」

　……しかし、ジュースを一本奢ってあげただけでそこまで機嫌がよくなるのか。

　それから、しばらくの間その場で世間話などをして過ごした。

　瞬は、ふと時計を見ると、夜羽とわかれてから一時間と少しがたった所であった。

　瞬がいる場所は夜羽との合流場所からほとんど離れていない。

　夜羽はカラスだけあって体内時計はしっかりしているので、正直、待ち合わせ時間を過ぎるとは考えていなかった。

「（……となると、やっぱり……）」

「？　瞬君？　どしたの？」

　時計を見てから急に黙りだした瞬に、愛美は尋ねた。

「ん、いや？　待ち合わせしてたんだけど、少し遅いなと……」

「！？　ま、待ち合わせって……誰と？」

「あー……飯田の知らないやつ」

　どう説明すればいいのかわからず、どうしても、曖昧な返答になってしまう。

「え！？　それってどういう知り合い！？」

「あー…………」

「たぶんこの辺だと思うんだけど……？　どうかな？　夜羽ちゃん？」

「ん、ここで合ってる。ありがとう。ホタル」

　瞬が、どうやって話をそらそうかを必死になって考えていると、二つの聞いたことのある声が耳に入ってきた。

「いた」

「え？　どこ？　……ってあれ！？」

「あれ！？　蛍ちゃん！？　……と？」

　なにやらとても面倒くさい状況になってきた気がします。

　状況を少し整理すると、夜羽はやはり、瞬の予感が的中し、一人で行動してしばらくしてから、自分がどこにいるのかわからなくなったようで、そこにたまたま居合わせた彼女がここまで案内してくれたとの事。

「まずは、連れて来てくれてありがとう。高嶺さん」

「あ、い、いいえ！　私も楽しかったですから」

「それで、瞬君？　この子はいったい誰？」

　軽い挨拶を交わしていると、愛美が割り込んできた。

「ああ、そうだな。とりあえず各紹介から入ろうか」

「まずはこいつ。えーっと、最近うちで世話してる。名前は夜羽」

「ええ！？　世話してるって、一緒に住んでるって事！？」

「ど、どどどどど同棲ですかぁ！？」

　ツッコミどころは満載だが、面倒くさいので無視することにする。

「で、夜羽。彼女はさっきまで一緒にいたからわかると思うけど、高嶺蛍さん。これは俺のクラスメイトの飯田愛美」

「ちょっ！　これって！　……まあ、いいや。えーと私は飯田愛美。よろしくね？　夜羽ちゃん？」

「……よろしく」

　と、一通り紹介も終わったところで、蛍が瞬に尋ねた。

「えっと、世話してるって、その、どういう状況とかって聞いても大丈夫ですか……？」

「あ、それ私も気になる」

「あー、夜羽は親戚の所の娘さんで、ある事情で少しの間うちで預かってほしいと」

「ある事情、ですか？」「れ？　瞬君、親戚って」

　二人同時に個人の疑問を投げかけてきたが、瞬も余計なことは話さない。

「高嶺さん。ある事情については聞かないでくれ。その家の問題だ。後、飯田。お前の思ったとおり、俺に親戚はいない。でもそれは血のつながった親戚はいないってだけで、血のつながらない遠い親戚ならいる、ようだ」

「そう、ですよね？　すみません」

「ふーん」

　どうやら、各自納得はしてくれたようだ。

「それで？　夜羽ちゃんはいくつなの？」

「ああ、それは「十五」…………だそうだ」

　瞬は、いつ自分の設定を考えたのか疑問に思い、チラリと夜羽のほうを見ると、今は聞くなと言わんばかりに睨み返されてしまった。

　まあ、特に変な事を言っている訳でもないので、後で聞くことにする。

「っと、そろそろ遅くなるし、帰るぞ。傷にも響く」

「「ええぇ！？　夜羽ちゃん、怪我してるの（んですか）！？」

「ああ、少しな。大した事はない。……理由は、聞かないでくれよ」

　と、深刻な顔を作り、告げると、二人とも大人しく引き下がってくれた。……よし。

「……それじゃ、私帰るね？　瞬君。蛍ちゃん。夜羽ちゃん。また」

「んー」

「はい。また今度」

「…………」

「じゃあ、俺たちも「あ！　あの！　まだ少し話したいことが……」……いいけど？」