４８話　いやいやまさかね

「おお、なんと都合がいい。ちょうど良さそうな人間どもが、こんな所におるではないか！」

「はい……」

「あれは……見覚えがあるぞ。前に我がワイバーンを討ち取った、あの愚かな兄の使用人か？」

「いえ、正式に戻ってきたわけではなかったはず。しかし、確かにあれと常に行動を共にしていた男で間違いございません」

「ふむ、ならばこの人間たちはやはり関係者か……。だが、家族にこんな乳臭い小娘がおったか？」

「いえ、そのような情報は一切……」

「ならば親戚か、あるいはただの客人か。顔に覚えは？」

「いいえ、見たことはありません」

「ふん！　まぁどちらでも構わぬ。捕らえて人質にしてしまえば、奴らも抵抗などできまい。そうなれば、あの男も我が言葉に従うしかなくなる。フハハハハ！　これで楽をして全てを手にできるぞ！」

「……」

『……くちゃらちゃ？』

『……』

『……』

　突然現れた人間とワイバーンたちの、あまりにもおかしな会話に、その場にいた全員が、その人たちを無言で見つめてしまった。

　ポル君だけは『くちゃらちゃ』って言葉が気に入ったらしく、場の空気なんてお構いなしに『くちゃらちゃ』って言ったけど。

　……で、誰だよ、このバカ丸出しの発言をしてるのは？

「あれがサンデリオです」

　私はバッ！！　とランドルフさんの方を振り向いた。私だけじゃなく、ケロケロとグレイスもね。

　え？　あれがサンデリオだって？　まさかぁ！？　だってアーセリオ様と同じ辺境伯なんだよね？　でも、全然そういう雰囲気がないんだけど！？

　いや、うん、住民たちにもだいぶバカにされていたけどさ。さすがにここまでバカなはずは……。私はジッとサンデリオを見る。

「ん？　なぜ私をじっと見ておるのだ。不敬であるぞ」

「……どうやらサンデリオ様のことをご存じなかったようです。それで、名を耳にして驚いておられるのでは？」

「ああ、なるほど、そういうことか。この偉大なる私を初めて目にして、ここまで攻め込むことができる人物であったかと、驚いて見ておるのだな！　我が名がこれほど敵国にまで轟き渡っているとは、いやはや我ながら恐ろしいほどの名声よ！」

　あー、ちょっと待て待て。うん、これはサンデリオじゃないな。もう、ランドルフさんも冗談を言ったりする人だったんだね。でもダメだよ、いくら相手がこれでも、戦いの最中にそんな冗談を言っちゃ。

　そう思ったのは私だけじゃなかった。ケロケロとグレイスもそろって、ランドルフさんに小声で話しかけた。

『あれは一体なんだ？　本当にサンデリオとかいう人間なのか？』

『バカだとは聞いていましたが、まさかこれほどのバカがサンデリオのわけがありませんよね？　人間は時々、冗談というものを言いますが、私はその冗談というものが、あまり好きではありませんので。できればやめてもらえると嬉しいのですが』

　そうそう、ケロケロもグレイスも、ちゃんとランドルフさんを注意して。ポル君は、ケロケロたちの話しについて来れてなくて。でもおかしな人間たっていうのはわかってるみたいで、くちゃらちゃって言いながら、警戒はいていたよ。

　ただ、そんなランドルフさんを注意したグレイスだけど、レンドルフさんから返ってきた返事は。私たちが聞きたい答えじゃなかったよ。

「いいえ、間違いなく、あれがサンデリオです。そしてやや下がって話しているのが、参謀のドミニク・ラヴァント」

「……」

『……』

『……』

『くちゃらちゃあ』

　ポル君、今はくちゃらちゃあって言うタイミングじゃないよ。じゃなくて、本当の本当に、これがサンデリオ？　

『……リア。気持ちは分かりますが、その顔はやめなさい。こんなバカな人間にそんな顔をして、いちゃもんでもつけられたらどうするんです』

『りあ、なんでそんなかお？　えっと、かがみかがみ……はい！』

　ポル君が近くに置いてあった鏡を私に向けてくれて、そこに移った私は、あの顔をしていたよ。眉間に皺を寄せるやつね。いや、でもさ、こんな顔にもなるでしょう。だってこれがサンデリオだって言うんだよ？　

『それにしても、こんな人間がいるとは』

『初めてこういう人間に出会ったな。俺たちは長く生きてきているが、海に長く居すぎたせいで、ちゃんと人間のことを分かっていなかったか？　ポルが家族になり、一応陸には来ていたはずなのだが』

「いえ、これは特殊なケースかと。私も子供の頃に驚いた記憶が」

『お前たちが驚くのなら、やはりこれがおかしいのか』

『どう過ごせば、このような人間になるのでしょう？』

「おい、先ほどから私の前で何をこそこそ話しておる！　聞こえるように話さんか。まったく、不敬な！」

「サンデリオ様、この者たちは、サンデリオ様が気に病むような相手ではございません。さっさと捕え、人質にして交渉を始めるのがよろしいかと存じます」

「おお、そうだったな。よし、奴らを捕まえてこい！」

『はっ！！』

　サンデリオたちの後ろにいたワイバーン部隊の数組が、私たちに向かって近づいてこようとした。でも、私たちの数メートル向こうで、バイーンッ！！　と思い切り跳ね返され、離れた場所に墜落していったよ。

「な、何だ！？　何が起きた！？」

「おい！　お前達もいけ！！」

「は、はいっ！！」

　再び近づいてくる、他のワイバーン部隊の数組。でも近づいてきた途端、さっきと同じように思い切り跳ね返され、墜落していったよ。