8-7. 後夜祭（7）
エルリック王子は真剣な瞳をエリザに向けた。
「跪いて、ヴェリノに愛を……？」
いや、いらない、いらない！
俺が指で✕印を作ってジェスチャーしても、誰もみてない。
「……そんなことで許してもらえるのか……？」
「ふんっ、まさか！」
エリザは腰に手を当て胸を張り、エルリックを見下した。エルリックのほうが身長あるのに 『斜め上から』 感がすごい。
「このあたくしのプライドと名誉を傷つけたのよ？ 許すわけがないでしょう！？」
おーい、エリザ。
君は逆ハーレムが見たいだけの人じゃにったのか……？
俺はそう思ったが、エルリックはもちろん、そんなことは知らない。
ガックリとうなだれるさまは、見ていて悲しくすらなるな
「その通りだ…… ヴェリノに愛を誓うなど、むしろ本望…… なのに、そんなことで許してもらおうなどと……」
いや、本望いらんって！
おーい、見ろよエルリック！
俺の渾身の指先✕印を！
しかし誰も見ていない……
「でもね」 エリザは一転して優しい口調でエルリックに語りかける。ノリノリで悲劇の優しいヒロイン演じてるな、エリザ。
「王子がもし真実の愛を見つけられて、それを大切になさりたいとおっしゃるなら…… あたくし、応援して差し上げたいの」
「……！ エリザ……！」
「だって…… 王子は大切な方、ですもの……。だから、さぁ……！」
エリザが白い頬に健気な微笑みを浮かべた。ツンデレだけじゃなく、そんな表情もできるのか。すごいな、エリザ。演技の幅が広い！
会場の皆さんは、エリザの演技にすっかり呑まれている。
「エリザさん……！」 「うっ……！」 「ううっ…… ぐすっ」
そこここからもらい泣きが聞こえちゃってるよ。
会場だけじゃない。
＜＜……ううう。なんというっ、美しい心掛けでしょうかっ＞＞
ステージの端っこでも司会のピエロがハンカチで涙を押さえているし、俺の隣ではイヅナが号泣している。
「エリザぁぁぁっ！ これまで 『身分を鼻に掛けた偉そうなやつ』 と思っててスマン……！」
いやそれ、わざわざ言う必要あったのかな、イヅナ。
そしてエルリックまでが涙ぐんでいる。
「エリザ……！」
感動に震える声。
おーいエルリック、エリザのそれ演技！
俺の逆ハーが見たいだけの、ただの演技だ！
俺の心の声は、エルリックにはもちろん聞こえていない。
「ありがとう……！ 私は幸せ者だ……！」
「ええ、王子の幸せを、一番に願っておりますわ。頑張ってくださいませ、王子……！」
えーと ―― つまり俺、今からみんなの目の前で、攻略対象No.1から、跪いて愛を誓われるってことなんですかね！？
エリザもサクラも司会も観客も、皆、納得してるっぽい、この流れ。
いや俺は納得してないからね！？ 全然、まったく、100%！
だいたい、エリザが許してエルリックがその気でも、王子サマの腰巾着のクール眼鏡、すなわちジョナスが許すまい……！
そうだ、ジョナスが止めてくれたらいいんだ！ 頼む、ジョナス……！
俺はジョナスに必死にジョナスにアイコンタクトを送った。
「エルリック殿下」
ジョナスがすっと王子に近寄り、その肩に手を置く。いいぞいいぞ。
王子殿下が平民の俺に…… なんて、ジョナスが耐えられるわけないもんね！
ジョナスがエルリックに顔を近づける。
―― よし、そのままエルリックが跪くのを阻止するんだ、ジョナス！
「どうぞ、お心のままに」
…… はい？
あれ、ジョナス？ どうしちゃったの？
そこは王子を諌めるところだよ？
「エルリック殿下の威信を汚さぬよう、この事態は単に 『エリザ様を納得させるためのイベント』 として処理させていただきます」
えっ、何言ってんのジョナス？
ちょっと意味わかんないよ？
「すなわち……」
ジョナスが中指で眼鏡をクイッと押し上げた。
「私もエルリック殿下と一緒に、そこの平民女に愛を誓わせていただく所存！」
「いらないよ！」 あっ、つい。
「心配しないでください、ヴェリノ。これは、ただのイベントです。エルリック殿下もこの私も、貴女のごとき平民に真実の愛を誓うことなど、断じてない……！」
「いや、僕は」 何か言いかけたエルリック王子が、急に凍った。
―― なんかしたね、ジョナス？
だがまあ、よくやった！
あくまでイベントなら、俺も気がラクだもんね！
と、ここで。
小さな影がぴょんと跳ねた。ミシェルだ。
精一杯、手を上に伸ばして小さくジャンプを繰り返している。
「ボクも！ ボクも！ ボクも、いっしょにやる！ おねえちゃんに 『しんじつのあい』 ちかうんだもん！」
ミシェルはいつも、かわいいなあ。
ミシェルになら 『しんじつのあい』 を誓われてもいいと、俺も思う！
さて、とすると、残りはイヅナなわけだが……
イヅナは確定でサクラ推しだが、ここで 『真実の愛』 イベントからひとり外れるのも勇気がいるはずだ。
イヅナ、どうする？
俺たちの視線が、いっせいにイヅナに集まった。
イヅナは、ポリポリと頭をかいてそっぽを向く。
きっと葛藤してるんだろうなあ。
サクラへの真実の愛か、仲間との協調かで！
「えーと。じゃあ、オレも一応……？」
イヅナは、協調をとった。
さすがスポーツマン。
サクラとエリザの表情が、パァッと花ひらくように輝いた。
ふたりとも、ほおにやや赤みがさし、目に生き生きとした光が差している。
そんなに嬉しいか、この 『イベント』 逆ハー状態が……！
司会のピエロがびっくり仰天、というように手を広げ、宙返りを決めた。
＜＜こっ、これは……！ 世にも珍しい光景が見られそうです……！ 皆さん、スチルカメラの用意はいいですか！？＞＞
「はい、もちろん！」
サクラがスチルカメラをかかげて見せ、ニッコリとした。
そして ――
4人のNPCヒーローたちが、俺の前にずらりと並んだ。
金髪碧眼の正統派美人なエルリック王子。
光の粉をまぶしたような紺色の髪に藍色の瞳、氷の美貌を誇る魔王 兼 腰巾着のジョナス。柔和な微笑がより怖い。
柔らかな鳶色の髪と鮮やかな緑の瞳、お子様にしか見えないミシェル。真性の天使。
ツンツンとワイルドな緑の髪に、黒い瞳の爽やかスポーツマン、イヅナ。
「私、エルリックは、ヴェリノに永遠の愛を誓う……！」
「………………」
無言のまま、視線を床に落とすジョナス。
その唇と手がワナワナ震えてるから、エルリックの告白がよっぽど許しがたかったんだろうな…… どんまい、ジョナス。これは、ただのイベントだ。
「ボクも！ おおきくなったら、けっこんしてねっ おねえちゃん！」
ミシェルが、俺に向かって両手を精一杯伸ばす。……くぅぅぅっ、可愛いな……！
そして、イヅナは。
「ヴェリノ！ サクラの次に愛してるぞー！」
と、明るくウィンクを繰り出して、ほかの3人に軽く睨まれたのだった。
＜＜さてさてさてぇっ！ ヴェリノ嬢の返事はぁぁぁっ！？＞＞
司会のピエロが煽ってくるが…… えええ……？
これって、返事しなきゃ、ダメなやつ？
俺はそっとサクラとエリザの表情を確認してみる ―― あーだめだ。
期待されちゃってるよ、返事。
