第３１話 せんぱいと先輩
一時限目の授業を終え、一人で廊下を歩いていると、前方に見知った二人の姿を発見した。
「せんぱーい、千里さーん」
その背中に声を掛けながら私は、小走りで前の二人の元に向かう。
二人が立ち止まり、こちらを向く。片や面倒くさそうに、方や笑みを浮かべて。
「こんにちは」
二人に追い付いた私は、その前で足を止める。
「朝っぱらから元気だな、お前は」
「こんにちは、鈴羽。今日も元気だな、君は」
二人の先輩が、三者三様ならぬ二者二様の顔付きで、似たような事を私に向かって言う。
「ってかお前達、いつの間にか名前で呼び合うようになったんだな」
「あぁ、紆余曲折あってな」
「せんぱいの知らない間に、なんやかんやあってそうなりました」
「ふーん」
まぁ、いいや、とでも言いたげな表情で、せんぱいが前方に視線を戻す。それが合図だったかのように、三人で同じ方向に向かって歩き出した。
「鈴羽も次の授業は受けないのか？」
「はい。受けたい授業がなかったので。千里さんは授業ですよね？」
「あぁ、残念ながら」
そう言って千里さんは、本当に残念そうに眉を寄せた。
「二人はこれから食事か？」
「いや、前までならそうだったんだが、最近は事情が変わったからな。食事は、どこかで時間を潰してからだな」
「事情？ ……あぁ」
どうやらその辺りの事は、千里さんもせんぱいから聞いて知っているらしく、頷きながら私に向かって意味深な目線を向けてくる。
「機会があれば、私もご相伴に預かりたいものだが」
「え？ 別に、千里さんが来るのを待ってから食事を始めても、私は構いませんよ」
「いや、そう言ってくれるのは非常にありがたいのだが、今日は先約がいてね。すまないが、そちらを優先させてもらうよ」
「そうですか……」
まぁ、いきなりだったし、しょうがないよね。
なんて事を考え、自分で自分を慰めていると、突如頭に手が乗っかり――
「その内、な」
千里さんが私に向かって、少し困ったような顔で笑いかけてくれた。
それはまるで少女漫画に出てくるイケメンのようで、私は不覚にも少しときめいてしまった。
「じゃあな」
千里さんが片手を挙げ、私達と別れる。
「おぅ」
「授業頑張ってください」
エスカレーターで上に向かう千里さんを二人で見送り、その後、私達も下に向かうエスカレーターに乗る。
「結構仲良くなったのな、お前ら」
エスカレーターに乗るなり、せんぱいがふいにそんな事を言ってくる。
「まぁ、お陰様で」
せんぱいという存在がいなければ、そもそも私と千里さんが出会う事はなかっただろうし、せんぱいのアドバイスがなければ、私と千里さんが今みたいに話す事もなかっただろう。
「もしかして、妬いてるんですか？」
「ばーか」
私の軽口に、せんぱいが私の髪をくしゃくしゃにするという暴挙で対抗する。
「わぁ、何するんですか？」
慌てて私はそれから逃れるために、体を後ろに逸らした。
「うるせー。お前が馬鹿な事言うからだ」
「たく……」
髪を手櫛で直しながら、ちらりとせんぱいの顔を覗き込む。
その顔は、確かにいつも通りの仏頂面に違いなかったが、その頬は僅かに赤く、私の軽口がただの的外れでなかった事を雄弁に物語っていた。
「せんぱいって、案外可愛いとこあるんですね」
「は？ 何言ってんだ、お前」
「大丈夫ですよ。私にとってせんぱいは、先輩の中の先輩であり、先輩オブザイヤー受賞の名誉先輩ですから」
「……ホント、大丈夫か、お前」
あ、これは照れ隠しでなく、マジなやつだ。目をみれば分かる。マジなやつだと。
「いや、でも、仲良くなってくれて良かったよ。二人共、なんとなく気が合いそうだと思ったからさ」
「せんぱいって、なんだかんだ言って面倒見いいですよね」
「……まぁ、否定はしないかな」
「しないんだ」
「したところで仕方ないしな。こういうのは自分がどう思うかより、人がどう思うかだからな」
なるほど。確かにその通りかもしれない。
とはいえ、あまりに簡単に肯定されては、それはそれで面白くないというか、張り合いがないというか……。
「おい」
せんぱいに呼ばれ、我に返る。
少し考え事をしていたせいで、注意力が散漫になっていたようだ。そしてそれは、もろに私の行動に表れて――
「っと」
エスカレーターの最後の所、段が吸い込まれる所に軽く足を取られ、少し体が前のめりになる。するとそこには、せんぱいが待ち構えていて……。
「わぁ」
私の体はそのまま、せんぱいの胸に吸い込まれてしまった。
女性のそれとは違う広く固い胸板に、私の顔はすっぽりと収まり、私はその事に安心感を覚える。当たり前の事だが、せんぱいはやはり男性なのだ。
「気を付けろよ、お前。こんなとこでケガしたら、ホント笑えないからな」
「え？ あ、はい。すみません」
私は素直に謝り、せんぱいからゆっくりと体を離す。
「ほら、行くぞ」
踵を返し、せんぱいが前方に向かって歩き出す。
「あ、はい」
返事をし、私もそのすぐ後に続いた。
いきなりの事に動揺をし、まだ心臓がバクバク言っている。これは何も、驚きだけがその理由の全てではないだろう。
それにしてもやっぱり――
