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第6話「誰も困らなかった」

その日の依頼は、紙切れ一枚だった。

　掲示板の隅に、少し斜めに貼られている。

　討伐でも護衛でもない。

　金額も安く、期限も短い。

「倉庫の整理。人手不足のため、至急」

　文字を読んだ瞬間、胸の奥が静かだった。

　良くも悪くも、波立たない。

「……これなら、いけるな」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　剣も魔法もいらない。

　判断も、勇気も、ほとんど必要ない。

　ギルド受付のリナは、手元の書類から目を離さずに言った。

「雑務だけど、効率よく終わらせてくれれば助かるわ」

　効率。

　その言葉に、違和感はなかった。

　むしろ、安心した。

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　倉庫は、町の外れにあった。

　木箱が積まれ、埃が溜まり、何年も手が付けられていない様子だ。

　作業は単純だった。

　壊れた箱を分け、使えるものを並べ、記録を取る。

　迷う必要はなかった。

　体が自然に動く。

　どこに何を置けばいいか、考えなくても分かる。

　——昨日、捨てた記憶が、静かに作用している。

　「初めてのアルバイト」の思い出。

　覚えていたのは、疲れと、時給と、終わった後の解放感だけ。

　大した記憶じゃない。

　そう思って、切り離した。

　その結果、作業は驚くほど早く終わった。

　誰にも叱られず、誰にも感謝されず、

　でも確実に「役に立った」。

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　途中、雑務仲間のカイが顔を出した。

「もう終わったのか？　早いな」

「ああ。まあ、やることが分かってたから」

　言葉が、少し軽かった気がする。

　カイは一瞬、何か言いかけて、やめた。

「……そうか。助かった」

　それだけ言って、去っていった。

　背中を見送ったはずなのに、

　なぜか、その後の記憶が薄い。

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　報告は問題なく受理された。

　追加の確認も、修正もいらない。

「助かったわ。誰も困らなかった」

　リナは事務的にそう言った。

　その言葉に、胸が少しだけ軽くなる。

　成功だ。

　正しい選択だった。

　——そう、思った。

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　夕方、ギルドの奥でレイナに会った。

　彼女は記録帳を閉じ、こちらを見た。

　視線が、少し遅れる。

「今日は……静かだったね」

「効率よく終わっただけだよ。問題もなかった」

　レイナは、すぐに頷かなかった。

「……誰も、困らなかった？」

「ああ。そうだと思う」

　間があった。

　否定も、肯定もない間。

「そっか」

　それだけ言って、視線を落とす。

　その仕草が、なぜか引っかかった。

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　夜。

　部屋に戻ると、ミメルが机の上にいた。

　何も言わない。

　鳴きもしない。

　ただ、こちらを見ている。

　今日は、捨てるかどうか、迷わなかった。

　捨てた記憶は軽く、得たものは便利だった。

　問題は、どこにもない。

　それなのに——

　日記を開こうとして、手が止まる。

　書くことが、思いつかなかった。

　「倉庫を整理した」

　それ以上の言葉が、出てこない。

　誰も困らなかった。

　誰も怒らなかった。

　誰も感謝しなかった。

　それでいいはずなのに。

　ミメルが、小さく瞬きをした。

　進化の兆しは、ない。

　その夜、眠りに落ちる直前、

　胸の奥に、静かな空白だけが残っていた。