第22話　三回戦

　『幻影の決闘場』で行われる選抜戦。その第三回戦。

　フィールドに上がったマリアベル・フォン・ローゼンは、観客席を見渡して微笑んだ。

「キャーッ！　マリアベル様ー！」

「今日も美しいぞー！　僕を見てくれー！」

　割れんばかりの歓声。

　特に男子生徒たちの熱狂ぶりは凄まじく、彼女が手を振るだけで、観客席のあちこちで鼻血を出して倒れる者が続出している。

　『傾国の薔薇』。

　その二つ名は伊達ではない。彼女の美貌と『魅了の魔眼』は、視界に入る全ての異性を狂わせる。

「ごきげんよう、皆様♡」

　マリアベルは優雅にカーテシーを披露し、対戦相手であるラギウスに向き直った。

「貴方もごきげんよう、ラギウス君。……今ならまだ、私の靴にキスをするだけで許してあげるわよ？」

　彼女は絶対の自信を持っていた。

　先ほどの通路での無視は、単なる「強がり」だと解釈している。

　このリング上で、逃げ場のない距離で、全力の魔眼を叩き込めば、どんな男も跪く。

　だが。

「……レフェリー。早く始めろ」

　ラギウスは、マリアベルを見てもいなかった。

　彼は懐から取り出した呪具──『焦燥の懐中時計』の蓋を開け、時間を確認している。

「予定より３分押している。運営の不手際だ。これ以上時間を無駄にするな」

　マリアベルの笑顔が固まる。

　無視。またしても無視。

　彼女という「価値」が、目の前の男には一切届いていない。

「……いいわ。後悔させてあげる！」

　マリアベルの瞳が、妖しく輝き始めた。

「始めッ！」

　開始の合図と同時。

　マリアベルは魔力を全開にし、その魔眼をラギウスに向けた。

「──『強制愛玩(チャーム・スレイブ)』ッ！！」

　ピンク色の魔力の波動が、リング全体を包み込む。

　それは通常の魅了ではない。

　対象の脳を焼き切り、思考能力を奪い、術者を『絶対的な女王』として崇拝させる、禁断の精神破壊魔法。

　もちろん、マリアベルの意思で、崇拝を解除することはできる。

　……というか解除できなかったら、『選抜戦』と言う環境で使用が許可されないだろう。

　それはともかく、その力は絶大だ。

　物理も魔法も関係ない。

　思わず見たいと思わせるそのビジュアルと、視線を合わせたら終わりの精神を揺さぶる魔法。

『あ、あぁ……マリアベル様……！』

　実況席のローランドが、マイクを取り落として呻く。

　レフェリーも、虚ろな目で膝をつく。

　結界越しに見ている観客たちでさえ、精神力の弱い者は意識を飛ばしている。

　会場全体が、彼女の虜となった。

　世界のすべてが、彼女を愛している。

「……？」

　ラギウスは、懐中時計をしまっていた。

　そして、顔を上げ──あくびをした。

「ふあ……。おい、終わったか？」

　静寂。

　マリアベルの時が止まる。

「な、んで……？」

　彼女は呆然と呟く。

　魔眼は直撃したはずだ。魔力も通った。

　なのに、なぜこの男は、平然と立っている？　頬を染めることも、膝をつくこともなく、ただ退屈そうに？

「な、なんで効かないのよぉっ！？」

　マリアベルが叫ぶ。

　プライドが崩壊する音がした。

　彼女はなりふり構わず、ラギウスに駆け寄った。

「私を見なさい！　こんなに可愛い私が、貴方を見てあげているのよ！？　好きになりなさい！　崇めなさいよッ！！」

　彼女はラギウスの胸倉を掴み、至近距離から魔眼を覗き込ませる。

　物理的な距離ゼロ。

　逃げ場のない精神干渉の嵐。

　だが、ラギウスの瞳は、深海のように静まり返っていた。

「……うるさい女だ」

　彼は、胸倉を掴むマリアベルの手を、汚いものでも触るかのように払いのけた。

「お前の魔法は、俺の『部屋』に土足で上がり込もうとする泥棒のようなものだ」

　ラギウスは冷徹に告げる。

「だが残念だったな。俺の部屋は、既に『俺』という家具で埋め尽くされている。他人が入る隙間など、１ミリたりとも空いていない」

　『絶対自我』。

　それは、強固な防壁であると同時に、圧倒的な「自己の質量」だ。

　ラギウスの精神は、彼自身のプライド、論理、目的意識によって、隙間なく充填されている。

　そこへ、薄っぺらい「好意」ごときが入り込む余地などない。

　……ちなみに、試合を見ているイリスディーナは、『家具で埋め尽くされた部屋とか暮らしにくくない？』と、どうでもいいことを考えたが、彼女は利口なので口には出さなかった。

「そ、そんな……」

　マリアベルは後ずさる。

　初めて感じた「恐怖」。

　自分の武器が通用しない相手への、根源的な畏怖。

「それに、お前の魅了など、俺が普段聞いている『ＢＧＭ』に比べれば、鼻歌レベルだ」

　ラギウスは、腰の『妖刀』と、ポケットの『懐中時計』を指さす。

「『家族を殺せ』『死刑台へ行け』『全てを壊せ』……俺は２４時間、そういった絶叫を何重にも聞き続け、それを全て無視して生活している」

　彼は一歩、マリアベルに踏み出す。

「お前の『私を好きになれ』？　……フン。平和な要求だ。その程度の囁き声が、俺の耳に届くとでも思ったか？」

　格が違う。

　背負っている「呪い」の桁が違う。

　温室育ちのアイドルが放つ誘惑など、地獄の釜の底を歩く帝王にとっては、環境音以下だった。

「ひっ、あ、ぁ……！」

　マリアベルは腰を抜かし、その場にへたり込んだ。

　勝てない。

　この男の精神構造は、人間ではない。

　巨大な城塞の前に立つ蟻のような絶望感。

　なにより、『絶対自我』という、精神攻撃に対して凶悪な耐性を発揮するそれに、精神攻撃で挑んだのが間違い。

　知らないことは罪ではない。

　しかし、罰を受けることになる。

　自分の魅力が、魅了が、全く効かない存在がこの世にいるという、『罰』を受けるのだ。

「し、死ねぇっ！　この化け物がぁっ！」

　錯乱したマリアベルが、隠し持っていた短剣を抜く。

　精神攻撃が通じないなら、物理で殺す。

　そしてその短剣も、スカートをめくり、太もものレッグホルスターから抜くという、見る人が見れば、艶めかしさを感じるもの。

　顔は、目は見ないとしても、相手の武器を見ないわけにはいかず、それをすれば、気持ちよさそうな太ももを見ることになる。

　自分を見ないこと『だけ』が自分への攻略法だと認識している動きだ。

　そういう意味で、とても理にかなっている。

　だが、純粋な戦闘は彼女の専門外だ。

　彼女の戦闘は、その魔眼による支配が大前提。

　それが効かない戦闘など、やったことがない。

　ラギウスは動かない。

　代わりに、懐から一つの「手袋」を取り出し、装着した。

　『拒絶の白手(リジェクト・グローブ)』。

　触れたものを強制的に弾き飛ばす斥力の呪具。

　呪いは『人間嫌い』。装着者は、誰とも肌を触れ合わせることができなくなる。

「汚れる」

　ラギウスが軽く裏拳を振るう。

　手袋がマリアベルの短剣──ごと、彼女の顔面に接触する直前、強烈な斥力が発生した。

　バヂィンッ！！

　見えない巨人の平手打ちを食らったかのように、マリアベルが吹き飛ぶ。

　彼女は数回バウンドし、リングの端で動かなくなった。

　気絶。

　物理的なダメージよりも、自身の全存在を「拒絶」されたショックによる、精神的なダウンだった。

『……しょ、勝者！　ラギウス選手ぅぅぅっ！』

　正気を取り戻したレフェリーが宣言する。

　会場の「魅了」も解け、観客たちは我に返る。

　そして見たのは、無様に転がる学園のアイドルと、埃を払うラギウスの姿。

「……ふぅ。これで準決勝か」

　ラギウスは手袋を外し、シライシに渡す。

「つまらん余興だった。次はもっと骨のある相手を用意しろ」

　彼は倒れたマリアベルに一瞥もくれず、リングを降りる。

　一応、『抽選』で対戦相手が決まるこの選抜戦において、『相手を用意しろ』とは、敵の小細工を粉砕する気満々ということでもあるが、事実だろう。

　その背中を見て。

　キースと生徒会役員たちは、今度こそ心の底から戦慄した。

　物理も、魔法も、環境も、そして精神さえも。

　ラギウス・フォン・カルゼラードには、一切の死角が存在しない。

　彼らが仕掛けた「公開処刑」は、皮肉にも、帝王の「無敵」を証明するための舞台装置と化していた。