不戦条約

＜奴隷化＞のスキルで奴隷にするには、相手を屈服させることが条件だ。

　たとえエリーの聖剣で相手をボッコボコにしたとしても、心が折れない限り奴隷にはならない。

　帝国の王城がダンジョン内に落ちてから三日が経った。

　エリーによって無限生成される聖剣。

　ダンジョン内に巣食う無数のモンスターたち。

　時々パンドラも遊びに行っていたようだな。

　度重なる襲撃で城はすでに跡形もない。

　どうせ帝王しかいないんだからと、派手に暴れ回ったからなあ。

　助けはなく、水食料も当然なく、脱出も不可能な状況で、それでも帝王はまだ奴隷とはなっていなかった。

　本当にすごいと思う。

　尋常ではない精神力だ。

「さすが一国の王になるだけはあるな。本気で尊敬するよ」

　やってきた俺を、帝王は衰えを感じさせない鋭い眼差しで見つめてきた。

「余は……負けぬ……決して……」

　自殺する可能性も考慮していたんだが、その心配はなさそうだった。

「どうしてそこまで頑張るんだ。このままでは本当に死ぬぞ」

「帝国を守らねばならぬ……余が倒れれば、帝国は傾く……それだけは、できぬ……」

「……」

　どうやら、本気で帝国のことを思っている。

　俺は帝王の評価を改めた。

　正直言って、帝国のような厳格な階級制度の国を作る王様なんて、絶対ろくでもない奴だと思っていた。

　自分に権力を集めることが目的で、そのためなら手段は選ばないような奴だと思っていたんだ。

　でも目の前の帝王は違う。

　この人は、おそらくは世界で一番帝国のことを愛しているんだ。

「どうしてこんな国を作ろうと思ったんだ」

「……この国はかつて、内戦ばかりの国だった……。誰かが統一しなければ、共倒れとなっていただろう……。強力な権限で、強引にひとつにまとめなければならなかった……」

「それがどうして他国と戦争なんてしようとか思うんだ」

「力で支配した報いだ。戦わねば国を維持できなかった……。それにこちらから仕掛けなくとも、いずれ聖王都が攻めてくるだろう。ならば、やられる前にやらねばならん……」

「そうなのか？　俺にはわからないが」

「国とはそういうものだ……」

「わからないな……」

　それが国を守るということなのなら、俺にはやっぱり一国を預かる気にはなれない。

　せいぜいが今のパーティーをまとめるくらいで十分だ。

　なんなら今のパーティーでもすでに持て余しているけどな。

　俺にはもう帝王を敵として見ることは出来なくなっていた。

「シェイド、宿屋への入り口を作ってくれ」

　俺が呼びかけると、すぐ横に入り口が現れた。

　その階段を上ってシェイドが現れる。

「命令だから作ったが、いいのか？」

「いいんだ」

「なにをしている……」

　帝王がこちらを見る。

「俺が間違っていた。こんな所に監禁してすまなかった」

「どういうつもりだ……」

「あんたを屈服させて俺の奴隷にするつもりだった。それで戦争を止めようと思ってたんだ。でも、そのやり方は間違っていた。あんたは帝国に必要な人だ。俺なんかが軽々しく奴隷にしていい人じゃない」

「……」

「この入り口を通れば宿屋に出る。その後は自由にしてもらって構わない。まあ捕まりたくはないので俺たちは逃げるが。

　だけどもしよかったら、聖王国に戦争を仕掛けることは考え直してくれないか」

「それは脅しか……？」

「あんたが脅しに屈するような人じゃないのはよくわかった。だからこれはただのお願いだよ。その代わり、聖王都に戦争を仕掛けることを諦めてくれるのなら、俺も聖王都が帝国に対して戦争させないようにする」

「……そんなことが可能なのか？」

「聖王都なら平気だ。任せてくれ」

「帝国は、どうなる……」

「今まで通り帝王が治めてくれ」

「この帝国を手に入れるチャンスなのだぞ……。それを自ら捨てるというのか……」

「帝国がここまで発展したのは帝王のおかげだ。ならこのまま帝王に支配してもらう方が、帝国のためにもいいだろう」

「……ふっ、ふははははは……」

　ボロボロになった帝王が弱々しい笑い声を上げる。

　これまでずっと鋼のようだった表情に、初めて人間らしい感情が浮かんでいた。

「帝国に攻めてきた奴が、いまさら帝国のためを言い出すだと……？　とんだ偽善者だな……」

「うっ……。それはまあ、そうかもしれないが……」

「だが、それこそが勇者の素質なんだろう……」

「俺は光の勇者ではないが……」

「そう思っているのはお主だけだろう……。まあいい。先ほどの契約、受けようではないか……」

「いいのか？」

「どちらにしろ、余が戻らないせいで国は乱れているだろう……。もはや戦争をする場合ではあるまい。聖王都については貴様に賭ける他ない……」

「すまないな」

「……くっくっく。なるほどな。しょせん余は帝国を手にする程度の器だったか……」

「いや十分あんたはすごいと思うよ」

「ひとつの国を手にすることはできても、世界を手にすることはできない。それが余の限界だと思い知ったよ……」

「？」

　よくわからないが、納得してくれたようだ。

　そのとき、俺の中でなにかの芽生える感覚があった。

　この感覚には覚えがある。

　どうやら帝王が俺の奴隷となったらしい。

　えぇ……、なんでだ。

　あんだけボロボロになってもまったく折れなかったのに、それがどうしてこんなにあっさり。

　理由はわからないが、まあ別にいいか。

　こちらから命令しなければ、奴隷といっても普通の人と変わらないからな。

　帝王は帝王のまま、この国を治めてもらうことにしよう。