機械精霊 中篇

　休人有志で作られた機械仕掛けの大陸、その中枢で現在俺は尋問されていた。

　有志の代表の一人、そしてイレギュラー存在である機械精霊マキによるものだ。

「……うぅ、仕方が──」

『あっ、そういうのはいいんで。結論だけお願いします』

「……怪人好きな方々の意見を受けて、微力ながらお手伝いを。術式は提供しましたが、それ以上の関与はしていません」

『うーん……嘘は言ってませんね』

　どうやら、嘘発見器の機能まで持っていたらしいマキ。

　スキルや術式などでも可能らしいな、俺は使えないけど。

　なお、システム的なそれらについては、ある程度『ＳＥＢＡＳ』が対策済み。

　観察力によるものは、さすがに防げないのだが……今回は何とか──

『（ニコッ）』

　あっ、バレているようだ。

　しかしその旨をド・ライブに言わない、当然それには意味がある。

「そうですか……先生でしたら、それ以上もあると思って──」

「ええ、認めましょう。少しばかり怪人らしさが出るよう調整しましたし、使いたくなるように宣伝もしました。皆さんが忙しいのは私のせいでもあります」

「きゅ、急でビックリしました……えっと、なんで本当のことを？」

「嘘を見逃すので対価を、とマキさんが遠回しに促してきましたので」

「…………マキ？」

『……アハハ、ナンノコトデショウカ？』

　本気で隠し通そうと思えばできるだろう。

　しかしそれをせず、わざとらしい片言口調で取引を認めるマキ。

　人間味、そういったものを感じる。

　……『ＳＥＢＡＳ』といいマザーといい、この世界で関わるＡＩたちの凄さに毎度驚かされるな。

　閑話休題(コウドなチセイ)

　語ってしまった以上、もう少し事情を説明しなければならない。

　なので『騎士王』に話した情報から、特定の要素だけ抜いた内容を話す。

「──ということでして。使い勝手が良く、かつ倒したところで良心の呵責が起きない、そんな都合の良い存在を見繕うことになりました」

「……あの、凄く引いてます」

「でしょうね。しかし、実際必要でしょう。休人による原人の殺人は起きていますし、彼らにとってここがゲームだから、という理由でそれは起きています」

「それは……はい、そうですね」

　ならば彼らが望むような、無双プレイに合うような存在が居ればいい。

　結果誕生したのが“改人創象(つごうのいいざこ)”、という面もあるにはあるのだ。

　まあ、それはそれで快感を覚えて、もっとリアルな反応を……という流れになってしまいかねないのだが──それで我慢できないヤツは、もう手遅れという扱いになるだけだ。

『いつの時代もどの世界でも、どうしようもない人は居るってことですね♪』

「……あの、元も子もないことを言われるとちょっと……」

「本当すみません。みんなアレやコレや教えちゃうし、マキ自身誰も教えてないことをどこかから学んでくるので」

　あーうん、『ＳＥＢＡＳ』同様にマザーと取り引きが済んでるな、これ。

　そのうち現実のＡＩが、パワーアップしそうな気がしないでもない俺だった。