アンヤク 後篇（２２）

　冒険世界の【魔王】、改め【倣慢魔王】。

　星約が結ばれたことにより、その存在には枷が設けられた──ただしそれは対外的な、イレギュラーを恐れる他世界に見せるもの。

「とはいえ～、貴方自体を恐れての取り決めだったことも本当ですよ～？　誰でもコピーできるのでしょ～？」

「さてな」

「『超越者』だけが対象であれば～、気に留める程度でしたが～。『生者』さんが証明してしまいましたので～」

　様々な状況で、多世界から狙われその都度生還してきた『超越生者』。

　その要因の一つに挙げられるのが、『魔王の取腕』──【倣慢魔王】の力。

　権能すらも写し取るドッペルゲンガーという種の極致、そして常人を遥かに超越した膨大な権能キャパシティ──これまで冒険世界が把握できていなかった異常存在。

　その存在に気づいたのは、『生者』が各世界に影響を及ぼしたとき。

　他者の権能を使う際、必ず身に着けていた籠手型のアイテム……そこから発覚する。

「どれくらい溜まったので～？」

「──『八大星魔』、『極武』、『星宝級職人』、そして『超越者』。ああ、最上位職もそうか……我であってもすべてを同時に扱えぬほどには。我が友はどうあっても、トラブルには困らぬようだな」

「みたいですね～」

　数多の強者たちと出会った『生者』……現星敵『超越生者』。

　その命に報酬が定められたことで、星はリスクとメリットを天秤に掛けた。

　そのうえで、策を講じる。

　リスクとなる権能の模倣、それが行われないのであれば都合がよい──複数の世界がそう考え、冒険世界に圧を掛けたのだ。

　すでにどの世界も、権能をいくつかコピーされている。

　それを使い、異なる世界に被害が及べばどうなるか……言うまでもない。

「だが権能をいくら持とうと、それだけで最強とはならぬだろう。それこそ、我が友がそうなっていないように、我が友が逃げ遂せているように」

「そうですよね～。ただまあ～、やはり権能はアイデンティティですので～」

「擬似権能、『プログレス』の登場が要因なわけか。あの戦いも、それを調べるためのものだったわけだ」

　かつて行われた、【冒険勇者】と【倣慢魔王】との一騎打ち。

　その際に行われた、【倣慢魔王】による摸倣──『プログレス』所有者の再現。

　擬似権能には媒介となる装置が必要だ。

　逆に言えば、その部分を再現することで同種の力を用いることができる──世界に存在するすべての擬似権能がその対象となる。

　それを試すための一騎打ち。

　結果は上記の通り、その危険性は今回の件への布石となった。

「話は済んだ。もう用は無いはずだ」

「では～、最後に一つ～。星敵になるおつもりは～？」

「約定は守るとも。それに、我と星敵とは相性が悪い……そそられるモノは無いな」

「……そうですか～」

　その返答を聞き、【冒険賢者】はこの場を転移魔法で去る。

　残された【倣慢魔王】は、玉座に深く腰掛け直し──

「だが、『超越生者』や【傾界魔王】のような例外もあるからな…………さて、まずは検証からか」

　そう呟くのだった。