アンヤク 前篇（２０）

　琉星　？？？

　星の海を渡る流れ星、それはたった独りの住民を乗せて揺蕩う。

　夢創世界──イベント世界と今は呼ばれる世界を通り、今は何も無い宙海へ。

「やれやれ、彼も無茶なことをする。七等星の君、君は自覚が無さ過ぎる……あのままでは、刺激が強過ぎるんだよ」

　たった独りの住民である青年は、思案し閉じていた瞳を開く。

　上を仰げば広がる星々──その中で禍々しさを放つ凶星が、少しずつ輝きを落とす。

　外なる世界の存在、神々の使徒、そして意図せぬ無自覚の紛い物。

　いくつもの存在が集えども、現状であれば許容の範疇に収まっていた。

　だが、限界を迎える。

　イレギュラーな存在──究極術式、星落としの姫、器足り得る複製の入れ物、そして彼女と彼女を見守る存在。

「君は星を導く……ことはないとも。そう、君はただ巻き込むだけだとも。そして、その輝きに手を加える」

　かつて見た光景を青年は忘れていない。

　超人、異能者、寵愛持ち……目的は違えど多くの者が求めた、彼女という存在の権利。

　彼も星々と共に、彼女を求め──敗れた。

　否、それは敗北とは言えないもの……無効試合、あるいは不戦敗とも呼べるもの。

　どれだけ優れた力を持とうとも、それを振るう場を違えれば意味を成さない。

　結果、勝る力を一つとして持たずして、彼らの頂点にその男は立った。

「凶星は未だ眠るまま。だけど、外から光に晒されれば寝ぼけ眼にそれを見てしまう。そしてそれが、興味深いものであれば……君は本当に、罪作りな星だ」

　青年はただ、星に語りかけた。

　それは願い事ではない、それは頼み事。

　そして一つの星がそれに応え──結果として、夢創世界に隕石が落ちてきた。

　ちょうどその時、ある星では局地的な災害が発生して星の一部が欠けたのだが……それが隕石とどういった関係があるのかは、誰にも分からない話だ。

「……そうか、ここに。分かった、なら少しだけ語らいは中断だ」

　青年は言葉を止める。

　彼にだけ聞こえるそれは、この地に現れるであろうソレを気づかせた。

　青年は新たな住民を拒まない……が、現れるであろうソレの目的は違う。

　住民では無く侵略者、であれば彼はただ授けられた力を振るうのみ。

「──“降り注ぐ流星雨”」

　それは【天体王】が持つごく限られた攻撃技──複合非戦闘職の職業能力。

　魔力に星としての性質を与え、それを敵に向けて放つ。

　ただし性質が与えられる、それ以上の効果は存在しない。

　それを活かし、強めるのが【天体王】の他の職業能力となっている。

　──が、青年はそれを使わない。

「──“スターヒストリー”」

　与えられたもう一つの力。

　頸木が失われ、抑制されることの無い願望の器──『アストロマスター』が力を発揮、流星雨を彩るように光をもたらす。

「忘れ去られし君の名は『二律の双盾(■■■■■■■■■■)』。守護と排除、相反する概念。君を紡ぐ輝きを今ここに」

　星を模した魔力が光で繋がれ、それは星座のように星の海で輝く。

　するとそこには、立体的な姿を以って星座が現れる。

　動物でも魔物でもない、とある星において象徴とされた存在。

　知る人が失われ──遺された意を、青年は汲み上げ、組み上げた。

　放たれた守護者は、排除者は侵略者の下へと流星の如き速度で飛んでいく。

　結果は言うまでもない……琉星は今日も、星の海を漂うのだった。