死天の試練後 その18

　──『侵雪界獣［スノウエスト］』、という存在と戦ったことがある。

　それはかつて冒険世界に現れ、今もなお降り積もる雪の領域を生み出した災凶種。

　神族の力を以ってそれは討たれ、俺が受ける試練の標的として放たれた。

　だが、その存在は純正ではない。

　本来は精霊だった存在に、神が祝福を与え半霊半獣の存在に創り替えたのだ。

　ここまで長々しく語れば、この話の結論は言わずもがな。

　──禁忌に禁忌を重ね、己とは異なる星敵の力を借り、それは実現した。

　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆

　アルス・ナギマに辿り着き、俺は彼（？）との交渉を行う。

　体のいい話だ、呼び出したのに満足させずに帰らせようというのだから。

　ルリにそう指摘され、アイデアを聞かされた結果がこれ……うん、ロクでもないな。

　アルス・ナギマの下へ向かう勢力は、現在ソレに阻まれ戦闘の真っ最中である。

「『忌獣』、魔獣と固有種の合成体だ。遺伝子から体内に刻んだ術式から、徹底して力に特化させた……まあ、当然ながら複数人来ている『逸脱者』連中が本気を出せば、サクッと処理されるだろうけど」

『想定内か……説明を要求』

「ただまあ、強化の空きはある。そのために外部からの術式支援は控えてもらった。だからアルス・ナギマ、貴方と取引をしよう──これを使って『逸脱者』、そしてこの場の者たちと戦う。それが終わったら帰ってくれ」

『……譲歩のつもりか』

　一連の騒動、この落としどころが問題だ。

　俺は試練を受けただけ、アルス・ナギマは俺の術式で出来た抜け穴を通っただけ……とそれだけなんですぅと許されるはずは無い。

　様々な案が浮かんだが、ルリのアイデアは至ってシンプル──より危険そうな存在を出して力を合わせて討つ、終わった感が出ている間にさっさと帰ってもらう。

　何というか、創作物で共闘もたまにしてくれる悪役みたいな振る舞いをアルス・ナギマに求めていたらしい……が、さすがにそれはどうかと思い、少し修正させてもらった。

『それを行うメリットが──』

「まず素体そのもの。そして、これには魂の完璧な後付けがされている」

『…………思案』

「やったのは星敵、【傾界魔王】。ネームバリューはそっちにも通じるだろう？」

『数多の禁術を生み出している。大変興味深いものが多い』

　やはり魔導世界にも顔を出し、いろいろとやらかしていた模様。

　まあそんな彼女の過去はともかく、どうやら興味はそそれたようで。

「すでにやっている解析、その妨害を外す。加えて支援すれば長く持つし、動かすのだってそっちが自由にやっていい」

『…………』

「時間が無いだろう？　魔導世界だって、いづれは対処に動く必要(ていさい)があるわけだしな。だが、力を合わせ強大な存在に挑んだとなればどうだ。大義名分は充分、やり方次第じゃそのための解析と言えるぞ」

『…………悪くない。肯定、一芝居付き合おうか』

　魔導世界が行う処罰など、精々一時的な活動停止ぐらいだろう。

　だがそれこそアルス・ナギマにとっては死活問題、俺の話に乗らざるを得ない。

　世の中にはいつだって、理屈と結果が求められる。

　友情・努力・勝利……ではない、権謀・実力・利益の三つがあればいいのだ（適当）。