箱庭奪取 前篇
「──と、いうわけで……情報を吐け」
『…………何が、どうなっているのだ』
「正直余裕がないから、さっさと場所を言ってほしい」
『…………いや、だからどういう状況か、それを説明してほしい。なぜ儂は、また蘇っているのだ』
「ハァ……そこから説明しないと駄目なのかよ。仕方ない、一から説明してやる」
誰も居なくなった湖。
俺はその近くで、ヘノプスと言葉を交わしていた。
えっ、死んだ？ ……はいはい、簡単に説明しますから。
「お前はまだ、死んだままだ。俺が用意した魔道具を埋め込まれて、生きているように錯覚しているだけ」
『ッ！ やはり貴様らは、どうしようもなく人の道を外れている！』
おーっと、いきなり外道認定されたよ。
簡単に言えば、死体の記憶を元として動いているだけの人形だ。
魂はすでに輪廻の環に向かっているだろうし、あくまで仮死ならぬ『仮生』なのだ。
「そう怒るなって、別に奴隷として使役しようとする気も、変に改造する気もないさ。ただ、この世界の核がどこになるのか……その在り処を教えてほしいだけさ」
『……なぜ、それを知っている』
「知っているも何も、俺は持っていて使っているからだ」
その言葉は、ヘノプスに衝撃を与える。
ギョッとしたみたいに口を開き、首を伸ばして俺に詰め寄ってくる。
『貴様らに、その資格など──！』
「時間がないって言ってるだろ！ 早く核の場所を言えよ！ 知りたいなら、そこで俺が何をするかを見ていりゃいいだろうが！」
そして、俺がキレる……逆ギレだな。
いや、早く設定を変えないと火山が噴火するというのに粘るんだもん。
そもそも、モザイク付きの【■■者】なんて説明できないからな。
「資格なんて、知るか！ 死んだお前も、外部から来た俺も、この世界から見たらもう邪魔者なんだよ。どうせ開かない扉しか教えなかったお前は、罪を償って俺に核の場所を教える……こんなシナリオで満足だろ！」
『傲慢な……だがもういい。──乗れ』
「乗れ？」
『すぐにその場所に連れていく！ だから、早く乗れと言っているのだ！』
なんだか良く分からない急展開、少し思考が回らなくなってしまう。
てっきり場所だけぶっきら棒に告げられ、歩いていく予定だったんだが……。
止まった思考はヘノプスの指示を忠実に聞き入れ、ゴツゴツとした甲羅の上に乗る。
『だが、一つだけ真剣に答えてほしい』
「内容によるが……なんだ？」
すでに死んだ瞳ではあるが、『仮生』のお蔭でまた輝きを宿している。
そんな目でこちらに質問をしてきた。
『貴様が手に入れた資格、それはいったいどこに関する資格なのだ』
「うーん……星、だな」
『…………そうか』
「信じる信じないも、お前任せるよ」
それを聞くと、動きだすヘノプス。
衝撃が甲羅を伝って体に響くため、超高速で死に戻りを行うのはご愛嬌。
しかしその前に、尋ねなければいけないことが……。
「あのさ、これってどこに行くんだ？」
『無論、水の中だ』
「デスヨネ～」
ヘノプスの行く先は湖の中。
嗚呼、結界が使えないというのに。
