049　秋の入りのポルケッタ

　フェルミス君がお店に来てから、二週間が過ぎた。

　クジラが泳ぐイサナ王国の空には、波のような鱗雲が広がっている。

「うわーっ！？　何？　その大きなお肉！！」

　大型のバットの上に乗せられた、大きな長方形の厚み五センチの一枚肉。

　ランチのお客さんも途切れたので、俺は仕込みのために肉の塊を調理台の上に置いていた。

　あまりに豪快な光景に、トルトは釘付けになっている。

「これは豚のバラ肉だ。涼しくなって肉質が良くなってきたって聞いて、買ってきたんだよ」

「へぇ～。気候によって、肉の味も変わるんっスね」

　ピザ場の片づけをしながら、会話に加わるヒュー。

　豚さんも、ストレスが少ない方が美味しい。

　夏は暑すぎて食欲不振で栄養が不足するし、冬は冬で防寒に脂肪燃焼してしまうので味が落ちるそうだ。

　対面のドリンク場で、フェルミス君がグラスを磨きながら問いかけてくる。

「そのお肉で、何を作られるんですか？」

「せっかくの塊肉だから、ポルケッタを作ろうと思って」

「ポルケッタ？」

　知らない料理のようで、不思議そうな顔で聞き返すフェルミス君。

　ポルケッタは渦巻状のチャーシューのような料理で、日本でもたまにデパ地下で売られてたりする。

「ハーブや香味野菜のペーストを、クルクルっと巻き込んで、オーブンで焼く料理だよ」

　説明をしながら、俺は冷蔵庫からポルケッタに塗るソースを取り出す。

　すると何かを思い出したように、トルトが口を開く。

「あっ！　それ、さっきまでトントン切ってたやつだよね。良い香りだなって思ってたんだ～」

「そうそう。切ってたのは、ローズマリーだな。そこにニンニクのみじん切りとオレガノパウダー、オリーブオイルを合わせたのが、この香味ソース」

　食欲をそそる、ハーブとニンニクの香り。

　脂の多い豚バラ肉の旨味を引き出してくれる、頼れるパートナーだ。

　それを肉の上に乗せ、塗り広げていく。

「香味ソースを肉の赤身側に塗り込んで、赤身が内側になるようにクルクルと巻く――！！」

「く、クルクルって厚みじゃねーっ！」

　厚み五センチのバラ肉は、巻き込むのになかなか苦労する。

　しっかり力を入れて巻かないと、綺麗な渦巻状の断面にならないのだ。

「巻いたら、料理用のたこ糸で縛っていく」

　巻き込んだ肉を抑えながら、たこ糸でキツク縛っていく。

　これが意外に重労働で――脂身が外側にくるのでベタベタするし、それなのに滑ったり崩れたりする。

　ポルケッタを作るのに一番大変なのは、この縛る作業だと思う。

　縛る作業さえ終わってしまえば、八割完成と言っても過言ではない。

「縛った肉の表面に、しっかり塩コショウをして、フライパンで焼く……焼く……」

「そのお肉が乗る大きさのフライパン、あるんですか？」

　たこ糸で縛り上げたポルケッタは、枕と同じぐらいの大きさになっていた。

　横幅だけで三十……いや、四十センチくらいあるだろうか

　見た目のインパクトでつい買ってしまったけど、なかなかのサイズだな。

　でも――

「ふ……あるよ！！」

　俺はバックヤードへ行き、棚から直径五十センチの特大両手鍋――パエリアパンを引っ張り出す。

　扉に引っかからないように盾のように持って、キッチンへと戻る。

　この雄姿を見たヒューが、思わず噴き出した。　

「ちょっ……なんで店にあるんっすか！？　そんな大きいフライパン、遠征の炊き出しでしか見たこと無いですよー！」

「いや～、何だかんだで使うことあるんだよね～。こういう大きなお肉仕込むときとか」

　コンロの上にパエリアパンを乗せ、縛った肉を置き火を付ける。

　徐々に熱で脂が溶けだし、チリチリと音を立て始めた。

　やがて音が大きくなり、肉に香ばしい焼き色を付けていく。

「すっごい光景～！　バーベキューやってるみたい！」

「ふふっ。本当ですね」

　俺はトングで肉を回転させながら、全体を焼き付ける。

　肉の塊は煙を上げながら、焼き色を纏っていく。

「良い色になってきただろ～？　全体に焼き色を付けたら、あとはオーブンにおまかせ」

　オーブン用の深い鉄板に肉を移し、上にローズマリーを二本ほど添える。

　そして温めておいたオーブンに入れ、キッチンタイマーをセットした。

　特大のポルケッタだから、しっかり六十分焼こう。

「あとは焼き上がるのを待つだけ！　はい、昼休憩入るよー！」

「はーい！」

「じゃあ俺、ピザ焼きますね！」

　一声かけただけで、各々に片付けやまかないの準備を進める。

　すっかり慣れたもので、あっという間に前菜の残りやピザ、飲み物がテーブルにセットされた。

「はい！　みんな、ランチ営業おつかれさま！」

「おつかれさま！　いただきます！」

「いただきまーす！」

「いただきます」

　挨拶もそこそこに、食事を食べ始めるヒューとトルト。

　フェルミス君も同じ席で、カフェラテを飲んでいる。

　みんなの食事の様子を見ながら、フェルミス君は軽い世間話を始めた。

「もうリブラの節も終わりますね。なんだか一年、あっという間です」

「本当にね！　きっと気が付くと、カプリコーンの節になってるよ！」

　ゲームのイサ国には暦や季節の設定は無かったけど、ここでは実際に季節が移り変わっている。

　リブラの節やカプリコ―ンの節というのは、暦の月みたいなものだ。

　一年が十二月、一週間が七曜日なのは現実と同じ。

　でも名前が馴染みのない単語が割り当てられていて、未だに覚えられてないんだよな。

「カプリコーンの節、ピコピコは営業されるのですか？　世間はお休みムードですが、商売としては稼ぎ時ですし」

「うーん……どうしようかな……」

　確かカプリコーンの節は、前半二週間ぐらい休みなんだっけ？

　話に聞く雰囲気だと、クリスマスからお正月の松の内までって感じだろうか。

　いまだに慣れない暦のせいで、なかなか感覚がつかめないな。

　つい考え込んでしまっていると、トルトの年末プレゼンが始まる。

「新節祭の日までの一週間、お祝い料理を売りまくって、当日はお休みにしたらいいんじゃない？　今焼いてる、ポルケッタとかさ」

「確かに……一族で集まる人もいますし、意外と一本丸ごと買う方もいらっしゃるかも」

「親戚のあつまりで、あんなデカイ肉の塊出したら英雄っスよ、英雄！」

　フェルミス君とヒューも、楽しそうにトルトの話に乗ってきた。

　年末年始の飲食店と言えば、働くのが当たり前だったけど――

「……それも、悪くないかな」

「そうそう！　それでお祝い料理をたくさん売って、新節祭は一週間ぐらい休んじゃおうよ！」

「いや、それはさすがに休み過ぎだろう？」

「え～、店長のワーホリ……」

　たまには休みもいいかもって思ったけど、俺は三が日休めればそれで。

　まぁ、みんなが休みたいなら一人で営業してようかな。

「新年のお祝い料理かぁ……どんなのが喜ばれるかなぁ」

　おせち料理も、洋食重とかあったもんなぁ。

　パテやテリーヌ、各種肉のローストあたりが定番かな。

　魚介だったらエビのテルミドール風とか、タコのサラダやカルパッチョもいいかも。

　お祝い料理は派手で華やかだから、考えているだけで俺は楽しくなっていた。