勝利

　もしかしたら、アルバートの方も、急に家族っぽく突っ走らないようにセーブしてた？

　本当はすぐにでも私と家族になりたいと思ってくれていた？

「ありがとう、アルバート」

　嬉しい。

　お酒が入ってきっと、本心が漏れてしまったのね。

　手をの場してそっとアルバートの頬に触れる。

　一瞬びくりと動いたアルバートの頭がかしいで、私の頬にお休みのキスをおと……さずに、そのままアルバートの顔が私の肩へと落ちた。

　首筋に、アルバートの唇が触れた。

　え？

　あ……

　こ、これ、お休みのキスじゃない……よね？

　経験したことがない感覚に、思わず目をぎゅっと閉じる。

　くすぐったいようなそれでいて、なんだか気持ちいような、不思議な……。

　ん？

　あれ？

　えっと……。

「アルバート？」

　首に顔をうずめるようにした体制のまま、アルバートは、静かに寝息を立てていた。

　ね……むって……る？

　すーすーと規則正しい寝息が耳元近くで聞こえる。

　私の上に、アルバートの鍛えられたたくましい体が乗り、胸が上下しているのも感じる。

「ああ、そうだ……人って、温かかったんだ……」

　……アルバート。

　そっとアルバートの背に手を回してぎゅっと抱きしめる。

　お父様と同じ香り……。

　お父様と同じ金の髪に……お父様と同じようにお酒が弱くて……。

　……。

　お父様とは違ってずいぶんと若々しくて。

　お父様と違って丁寧な言葉遣いをして。

　お父様と違って……る……けれど。

　けれど、アルバートが好きだわ。

　お父様に似ているから好きなんじゃないわ。お父様に似ていなくてもアルバートが好き。

　絶対に……家の子になって……

「家族に、なりたい……」

　横を向くと、綺麗なアルバートの寝顔がある。

　ふふ。

　そっと、金色の髪をなでると、ふわりと懐かしい整髪料の香りがした。

　さ、そろそろ自分のベットに戻らないとね。

　……いい香り。

　もう少し、このままいても大丈夫かな？

　それにしても、今日は私、アルバートに勝ったのよ。

　眠らなかったもの。

　お酒の力を借りるなんてちょっとずるいかなと思うけれど、勝ちは勝ち。

　あれ？

　勝負なんてしてたかしら？

　そもそもなんだっけ？

　そうそう、親が子供より先に寝ちゃうなんて恥ずかしいと思ったんだった。

　これは親の意地なんだわ。

　バタンッと、大きな音と、ぎゃぁーーーっという激しい悲鳴で目が覚める。

「え？何事？」

　慌てて目を覚ますと、ドアの入り口で松葉杖をついて顔面蒼白のハンナの姿がある。

「ああ、ハンナ。無理しなくていいのに、今日から出勤？」

　松葉杖を突いてはいるけれど、しっかり侍女の服装を身につけている。

「そ、そうです。メアリーと相談して、サプライズで仕事に復帰して、今日は朝、お嬢様を起こしに行って驚かそうと……」

　上半身をベットからおこしてふっと笑みがこぼれる。

「それにしては、私じゃなくてハンナの方がずいぶん驚いた顔をしているわね。というか、私も悲鳴に驚いたけれど、どうしたの？」

　ハンナがワナワナと震えて指をさしている。