いっちご、いっちご、いっちご

「こちらにお持ちすればよろしいのですか？アルバート様とご一緒に召し上がらないので？」

　ふわぁ！

　そうだったわ！そうだった！

「行く、行きますわ！もちろん、えっと、そうよ。アルバートと一緒にお茶をいただくわ！」

　そうよ私には子供（仮）がいたんだわ！

　仕事に没頭するあまり、家庭を顧みないような糞親にはならないんだから！

　ちゃんと子供との時間を大切にするいい親になって見せるんだ！

　お茶をいただく場所は、中庭の噴水が見える部屋だった。

　部屋に行くと、料理長が料理人３人と一緒に壁際に控えている。

　おや？珍しい。いつもはお茶とお菓子を侍女が運んで準備するだけなのに。

　アルバートはすでに席に座っていた。私が入ってきたのを見て、立ち上がり近寄って手を差し出してくれる。

　エスコートしてもらうほどの場面ではないんだけれど、親子の関係をお父様を私の想い出の中から探し出す。

「お父様、お父様、早く早く、今日はイチゴのケーキなのよ！」

　……うん。早く食べたて待ちきれず席を立ち、お父様の手を引っ張った想い出があったわ。

　そうね、うん。ハンナが言っていたわ。男の子はいつも腹ペコだって。

　待ちきれないのね。

　てなわけで細かいことは考えずに素直にエスコートされて席につく。

「まぁ、素敵ね」

　なんと！

　なんと！

　料理長を振り返り声をかける。

「ありがとうございます。こちらは、カリカリのラスクにチョコレートをかけたものとなります、いっぽうこちらは柔らかいパンを一口サイズにしてチョコレートをコーティングいたしました」

　料理長がテーブルに乗っている「菓子パン」の説明を始める。

　柔らかいパンとカリカリパン。うん、うん、なるほど。

「そして、ご指示はありませんでしたが、こういったものも合うのではないかと作ったものです」

　料理長、待ってました！それをそれを！その説明を早く。

「柔らかなパンを薄く切り、生クリームとイチゴをサンドいたしました」

　ふいーっ！来た！イチゴ、きたぁー！

「パンに、いちご？生クリーム、チョコレート？……始めてみます……」

　アルバートが呆然としている。

「そうね、私も初めて見るわ」

　だって、お菓子よりもお腹が膨れるものがいいって、男の子はそういうものだってハンナが言ってたから。

「食べましょう」

　イチゴ、イチゴ、イチゴ。

「あら？これはどのように食べればいいのかしら？ケーキのようにフォークを使って？それともパンのように手で持って？」

　料理長の顔を見ると、料理長が料理人たちの顔を見回してから小さく頷く。