金の話

　ルイードがちょっと考え込むような顔をする。

　窓の外にすでにアルバートの姿は見えない。

　……あれ？まって、このままアルバートは屋敷の入り口に移動してるってことよね？

　このままだと……。

　ただいまーって帰ってきちゃう。

　帰ってきたら、おかえりって抱きしめる予定なのに。

　ルイードがいたら、迎えに行けない。

「リーリア、騙されてないか？」

　は？

　突然何を言い出すの？

「騙されてるって、誰に？」

　ハンナの家族なら抱きしめるっていうことが嘘だとでもいうの？

　失礼なっ！ハンナは嘘をついたりしないわ！

「本当に、その生徒は、大丈夫なのか？」

　え？騙すってアルバートのこと？

「言っている意味が分かりませんわ」

　何を騙すというの？

　こちらから養子へと望んで、本当の家族と離れることになったのに……話を受けてくれようとしているのよ。

　身辺調査だって、セバスが念入りに行って悪い噂一つ立ってないどころか……。

　領地のために自分の身は犠牲にしてもいいと、言い続けるようないい子だし、学校の成績だって自分で勝ち取ったものだわ。

　努力家。何をどう騙すというの？

「リーリア、君は心が綺麗すぎる」

　ルイードが立ち上がり、私の手を取った。

「騙されていても、騙されていることに気が付かないのだろう。目的は、公爵の称号か。称号は兄……陛下に認められなければ得られないが……。金なら。……すでにお金を渡したりはしていないだろうな？」

　え？

　お金……。セバスから、領地の支援ということで……お金は渡すとは聞いている。

　それが、騙されているように、見えるって言うこと……？

　そして、そのためにアルバートのことを本当に養子にするときに……。陛下の承認が下りない可能性があるってこと？

　少なくとも、ルイードはアルバートを養子にすることに反対するっていうことなの？

　私が、騙されていると思うから……。

「私は、騙されてなんかいませんわ……」

　そう。騙されてない。

　……けれど、アルバートのことを知らない人が見ればそう見えるんだ……。

　それは何故？

　アルバートが人をだませる年齢だから？もっと３歳くらいの子供だったら何も言われなかったの？

　いいえ、違う。

　お金を渡している……援助している事実がある限り、きっと言われ続けるのだろう。

　”金のため”だと。

　……アルバートの実家の子爵家……。金で子供を売り渡した……と、言われ続け……。

　アルバートは金で売られたかわいそうな子供だと言われ続け。いや、金のため公爵家に入り込んだ狡猾な男と入れれるかもしれない。