教えてハンナ！

「ハンナーっ！ハンナ！教えて頂戴！行ってらっしゃい行ってきますで、ぎゅっと抱きしめるようなことはある？」

　何と言っても、私が知っている親子の関係と言えば、お父様と私とのことだけ。

　……お母様は記憶にない。母と子のことはハンナ先生に聞くのが一番よね。

「ええ、当たり前じゃないですか」

　当たり前だった。

　そうか、ビックリして一瞬体が固まってしまったんだけれど、アルバートは気が付いたかな？

　気が付くよね。騎士科とかなら、人の動きとかよく観察できるだろうから……。

　……ごめん。せっかく親子として、家族になるためにアルバート君が歩み寄ってくれたっていうのに。

　私が、身構えてしまったなんて……。

　明日は、もう、遠慮して……朝の当たり前のお出かけの挨拶をしてくれないかもしれない。

「そんなのだめだわ」

　突然大声を出した私に、ハンナが口を開く。

「ダメじゃないですよ。小さい頃はもちろん、しょっちゅう抱っこ抱っこいってましたから当たり前ですけれど、大きくなっても、出かけるときには無事に帰って来られるかお互いに不安ですから。大丈夫、大丈夫、って無事を祈りながら行ってらっしゃいって。大切なことです」

　ハンナが、拳を握りしめて主張する。

　そ、そう、それほど大事なことなの。

　う、ううう。知らなかったとはいえ。

　私は、なんてことを。

　もしかしたらアルバートは、私はアルバートを傷つけた上に、今日はとても不安な気持ちにさせてしまったのでは？

　重ね重ねなんて酷いことを……。

「……なんて、言いましたが。実際親になってみてはじめてわかったんですよ。子供の立場ならば、親と離れるときの不安感が薄くなる程度のことなんですけどね、親からしてみれば……。子供は本当に何をするか分からない生き物で。もしかしたら川に落っこちて溺れてしまうかもしれない、木に登って落っこちてしまうかもしれない、飛び出して馬車にひかれてしまうかもしれない……と、大人なら絶対にありえないことをしでかすんです」

　ハンナがはぁーっと大きくため息をついた。

「毎回、子供を送り出すときは、まるで戦場に子供を送り出すみたいな気持ちになるんです。無事に帰ってきてくれと。……だから、まぁ、抱きしめずにはいられないというか……」

　ハンナの言葉にガーンと頭を打たれたような気持ちになった。

　そうか。

　お父様は私から見れば、とても立派で強くて頭も良くて、身を守る術も持っていて、出かけるときに心配は……そりゃしたけれど、戦場に送り出す……危険があふれている場所に送り出すという気持ちは無かった。