朝食

「そんなに、アルバートはお父様の若いころに似ているの？」

「そうですねぇ。顔がというより、全体の雰囲気でしょうかね」

　そうなんだ。

　なんとなく、お父様に似てると思ったけれど、他の人から見てもそうなのね。私の記憶の中のお父様は、もっと歳だけれど、若いころのお父様を覚えている人達からすると、かなり似てるんだ……。

　だから、なのかしら。

　昨日、寝る前にアルバートと話をしたから、だから、よく眠れたのかも……。

　って、違うわ、違う！

　私、アルバートが寝たところを見た記憶がないんだけれど！もしかして、もしかしなくても、私、子供よりも先に眠ってしまったんじゃない？

　あああああ、呆れているかもしれない。

　親として頼りないと、親にするのは不安だとアルバートは思わなかったかしら？

　どうしましょう、どうしましょう。

　朝食で顔を合わせるのが不安になってきたわ……。

　食堂に移動すると、すでにアルバートは席についていた。

「おはよう、アルバート」

　声をかけてテーブルに移動すると、アルバートが立ち上がり私の顔を見るなり、すぐに顔をそむけた。

　え？何、この反応……？

　まさか、やっぱり、昨日……失態を……。

「おはようございます、リーリア様……今日もお美しいです」

　すぐにアルバートは顔を上げてニコリと笑ってくれたけれど。

　なんか、すごいお世辞が付いてる挨拶なんだけれど。

「アルバートも素敵ですよ。学校の制服、とても似合っています」

　褒められたからには褒め返す。

　ああ、もちろん、アルバートがお世辞だとしても、私は本音。

　本当によく似合っている。

　……と、思って目いっぱい褒めたのに、なぜかアルバートはあまり嬉しそうな表情を見せない。

「制服……は食事の席に着てくるものではなかったですね……」

　とつぶやいた。

　あら？もしかして、夕食に引き続いて、楽な恰好で現れた私を見て、正装にも使える制服で来たことを失敗したと思ったの？

　嫌味で制服が似合うって言ったわけじゃないよ、誤解だよっ。

　本当にすごく似合っているんだものっ！

「いいえ、かまいませんよ。この後学校ですよね？しっかり準備することはいいことです」

　慌てて言葉を続けてフォローしたんだけれど、浮かない顔のままだ。

★プチアルバートサイド★

　……制服を僕はどうして着てきてしまったのだろう。

　いくら、１２歳差なんて大したことないと思っても……それでも、やっぱり、１２歳の差は大きいような気が急にしてきた。

　僕は、まだ学校の制服を身につけるような子供だと……嫌でも自覚させられる。

　年の差は……埋めることができない。

　努力でどうにもならないことだ……。