話

「あはは、それは良かったです。うちの子たちは、差し入れられた肉を見て「肉だー！」「肉ぅー」と、ジャンプして踊り出していましたよ。口に出すのを我慢していたなんて、お行儀がいいですね」

　ハンナも楽しそうに笑う。

　うちの子、お行儀がいい。褒められたわ！嬉しい。子供のことを人に褒められるのって、とても嬉しいことなのね？

「それから、好物は……人参だって……」

　あれ？ってことは、あの「に、に、に」って人参だぁ！だったのかもしれない。……まぁ、どちらでもいいか。肉も人参もおいしそうに食べていたし。なんか、すごく恍惚とした表情をしていたから。大満足だったんだよね？

「まぁ、人参が好物なんて！」

　ハンナが口元を抑えた。

「まさか、もっと食べる？とか自分のお皿の人参をアルバート様に食べさせようなんて考えてないですよね？お嬢様……」

　うぐぐ、なんか、見抜かれてるっ。すでにやりましたとは言えない……。

「わ、私だって、人の親になるんですから、セバスに３日に１度人参を出すように言ったわ。も、もちろん私もちゃんと食べます」

　ハンナがふふっと楽しそうに笑う。

「流石ですよ、お嬢様」

　ハンナに褒められた。うん、子供が褒められるのも嬉しいけれど自分が褒められるのも嬉しい。なんか、嬉しいことが倍になった？すごい！

　親ってすごい！

「それで、ハンナに教えてほしいのは、夕食の後は何をして過ごすの？」

　ハンナがんーと考える。

「そうですねぇ、寝るための準備はすべて使用人がするでしょうし……」

　寝るための準備？そうか。使用人がいないと自分でしたり親が手伝ったりするのか。

　着替えとか風呂とか……。

　アルバートの着替えを手伝っている姿を思わず想像しかけて、慌てて頭をふる。

　ないない。流石に、１人で着替えはできるでしょう。

「やはり、寝かしつけ……も、まぁ、必要ないでしょうね。……んー、そうですねぇ……ああ、まだお話はしてあげてますね。寝る前に。昔は絵本を読んであげてたのですが、今は絵本なしでお話だけ、寝る前にしてますね」

「ありがとう！お話ね！そうね！そういえば、私も小さいころしてもらっていた記憶があるわ！」

　ハンナにお礼を言って屋敷に戻る。

　話といっても、絵本はとうに卒業してるだろうし。

　１８歳……のころは、私、何の話をお父様としていたかしら？