そのころのアルバート君　２

　そうか、お試し期間か。その間に、その幼女に嫌われる。

　相手は公爵家だ。公爵令嬢が嫌といえば、あっさり話は無かったことになるだろう。

「正式にお嬢様の養子になった後、徐々に慣れて、言っていただければ……」

　セバスの言葉に、首をかしげる。

「お嬢様の、養子？」

　話が見えない。どういうことだ？

「ああ、失礼いたしました。女公爵となられたリーリア様ですが、独身で子供もいないため、私にとってはまだ、お嬢様なのです」

　え？あの、話が、本当に、見えない。

　独身？子供もいない、誰の話だ？

「半年後、アルバート様が養子として正式にリーリア様のお子様になる頃には、私どもも、リーリア様をお嬢様とお呼びしないようにとは思っているのですが……」

　まさか。

「お義母さんと呼んでというのは……」

「リーリアお嬢様も、養子を迎えるにあたってどうしていいのか戸惑っていらっしゃいます。強制しようという意図はありませんので、思いつめずにいただけると」

　とりあえず、意識を失うという失態は、無理強いをされることを恐れてということだと思われている？

　……なんか、心が弱い軟弱な男だと思われてしまったのでは……。

　いや、あの場合は意識を失っても仕方がないと思うんだ。

　蕁麻疹が出るどころですめばいいけれど、幼女が妻になった上に理想の女性がいつも近くにいるなんて、地獄じゃないか。心臓がぎゅっと縮上がって死ぬかもしれない、それくらいのことだよ？

　まぁ、そんな事情言えるわけもなく、気絶したのを別の理由だと思ってもらえるのは悪いことではないんだけど。

「何かあれば、私にご相談ください。リーリア様には私からそれとなく話しておきますので。大丈夫でございます。話の分からない方ではりません。世間では３０歳近くになってまで独身だったというだけで色々と噂されているようですが、父親思いの優しい方です。わがまま放題で好き勝手に振る舞い思い通りにならないことには癇癪を起し逆らう者には容赦しないというようなことは決してありません」

　優しい方。

　そうか、僕の天使は、優しい女性なのか。ああ、理想の塊は、心まで理想的だと言う話なのか？

　って、それより、３０歳まで独身。これ、大事な情報。旦那はいないってことだ。

　じゃなくて、確認しておかなければ。

「リーリア様には、お子さんは……」

　まだぬか喜びはできない。結婚していなくたって子供がいる貴族など死ぬほどいる。隠し子というやつだ。つまり、それなりの仲の相手がいることになる。

　まぁ女性の場合は隠しようもないのでそれほど多くはないわけだが。

　むしろ、あんなに素敵なのに３０歳まで独り身だったというのは、特殊な事情があってのこと……。隠し子がいたという可能性がないわけではない。