命に代えても

「ばかな……！」

「信じる必要などないよ、僕が信じて欲しいのはあのお方だけだもの」

にっこりと、不死王が笑う。

不死王の左手首を掴んだままの第二王子の手に、不死王が右手を伸ばした途端、第二王子は弾かれたように手を離す。その顔は青ざめていて、口とは裏腹に不死王を恐れている様子なのが感じられる。

「そうだ、ねえ賢者。どうせさぁ、君のことだからなんか都合のいい仕事だけさせて、また僕らを封じるつもりなんでしょ」

「まあ、そうだね」

あっさりと、賢者サマは頷いた。残酷にも聞こえるその返事に、不死王はちょっとだけ眉を下げて微笑した。

「まあいいさ。それであのお方に会えるんだったら、別に便利に使われる事だってなんてことない」

「話が早くて助かるね」

「その代わりと言っちゃなんだけど、次に封じる時はあのお方と一緒に封じてよ。もう僕らにたいした力はないんだもの、別に問題はないんじゃない？」

「考えとくよ」

「ありがとう。僕はねえ、あのお方さえいれば、ただそれだけでいいんだ」

「知ってるよ。じゃ、始めよっか」

賢者サマと不死王は、そんなことを話しながらゆっくりと部屋の奥に足を進めていく。

「グレオス！　リーン！　奴らを止めろ！」

第二王子の号令で、グレオスさんが一瞬で二人との間をつめ、斬りかかる。

その剣を受けたのは、アルバだった。

「悪いな、グレオス」

「なぜ邪魔をする！　今の話が本当なら、奴らは魔王を復活させようとしているんだぞ！」

「キッカが元の世界に帰るのには必要な事だ」

第二王子が、リーンが、グレオスさんが。一斉に私を見る。信じられないものでも、見るみたいな目で。

「本当よ、私は魔王を復活させる」

だからこそ私は、はっきりと宣言した。

「キッカさん、ダメだよ！　魔王が復活したらこの世の総てが魔に侵される。昔、文献で見たんだ」

「知ってるわ。でも、この千年に渡る浄化で魔王はもう無力化されてる筈なの」

「相手は魔王だぞ！　そんな保証がどこにある！」

第二王子が声を荒げる。その言葉に、私は反論できなかった。だって保証は……きっと誰にもできない。

「保証なんかねえよ。だが、千年の間あんた達が、異世界から聖女を攫ってまで浄化し続けてきた土地じゃねえか。その効果で獣王だって今やそんなにチビになってんだ。魔王とやらも力を削がれてると考えるのが妥当だろ？」

「獣王……これが？」

「ああ、そうだ！」

第二王子に答えるとともに、アルバがグレオスさんの剣をはじき返した。

「魔王を復活させることでキッカの願いが叶うなら、俺は絶対に躊躇しない！」

アルバ……！

「もしも魔王が世界を害するようなら、その時は俺が命に代えても責任もって倒す。……それだけの覚悟あってのことだ」

アルバが、そこまでの決意を持って、同行してくれていたなんて。