第26話　「ねえ修理屋さん、今日は何してるの？」

次の日には柵の修理を終えて、さらに次の日には共有井戸も調整した。

共有井戸は、故障というほどのこともなかったので、摩耗している部品を交換した程度だ。

少しずつではあるが、村の役に立つ仕事なので達成感がある。

そして、数人の村人がエーミールとフィーネの付き添いで森へ向かった。

カイの家の薪はたっぷり備蓄してあるが、そろそろ足りなくなりそうな家がちらほら出てきたらしい。

そのため、何度か往復して持って帰ってくるという。

ライナーとアウレリアは、また果樹園周辺で調査を続けるようだ。

そのあたりの話は、ヒルダが教えてくれた。

知らない間に、アウレリアとよく話す仲になっているらしい。

さすがヒルダである。

「それで、果樹園の水路以外のとこにも壊れてるところがあったんだって。だから、様子を見てカイに修理を依頼するって言ってたわ」

「水路以外にも？それって……」

カイが言葉を濁すと、ヒルダはこちらに一歩近寄って声をひそめた。

「あのあたりを、ブラックウォルフが通ったみたいだって」

「やっぱり」

村から遠ざかっているなら少しは安心だが、それも絶対ではない。

不穏なものを感じたカイは、思わず腕をさすった。

今日は柵や井戸の修理ではなく、遊具を作るためにやって来た。

木材はまだ積まれたままだが、遊ぶスペースはまだ充分にある。

昨日の帰り道に会ったデニスにも改めて確認したので、ここに遊具を作るのだ。

村の中で遊べれば、子どもたちも少しは気がまぎれるだろう。

カイは、商店で手に入れた金づちや釘が入った鞄を地面に置いた。

まずは整地である。

なんだかんだと平らな地面は少ないので、土魔法で均していく。

切り株は取り出して端に置き、穴を埋めた。

盛り上がった部分を削ったので、余った土が山になっている。

雑草も土に混ぜ込んでから、カイは全体を見渡した。

「これくらいあればいいかな。真ん中のあたりは広場にしておくから、こっちの方に……」

歩いて行ったのは、柵に近い方だ。

そこで、余った土を使い、もう一度土魔法を発動した。

「なんて言ったかな？山みたいな形の滑り台」

前世の記憶では、近所にはなかったが、地方を紹介するテレビで見た。

富士山型の滑り台である。

「土を硬くして形を固定。って、このままだと怪我をしそうだな。こっち側に階段をつけよう」

子どもたちが遊ぶことを想定して、階段の段を低めにしておく。

階段の部分だけ飛び出す形になるが、別にいいだろう。

「滑るところは入念に固めて滑らかに……。頂上はあんまりつるつるじゃなくていいか」

そうして、（多分）この世界初の山型滑り台が完成した。

一応滑らかになるように調整したつもりだが、このまま何度も滑るとお尻のところの布が破れるかもしれない。

前日のうちにそう考えていたカイは、これも商店で買っておいた、葉を編んで作った敷物を地面に置いた。

「これだと大きすぎるんだよな。うーん、子どもが使うからまあこれくらいかな」

次に使うのは木魔法だ。

ちょうどいい大きさに切って、端っこを編んでとめていく。

この程度なら、カイの『故障品再生』スキルを使うまでもない。

そうして、十枚ほどの小さなマットのようなものができあがった。

ふう、と一息ついていると、遠くから見ていたらしい子どもたちが寄ってきた。

先日声をかけてくれた子たちだ。

「ねえ修理屋さん、今日は何してるの？」

「滑り台を作ってるんだ」

「すべりだ？」

「なにが滑るの？」

「これ、大きすぎ。あたしでも滑れそう」

子どもたちが口々に言うので、カイはにっこりと笑顔を向けた。

「あれは、君たちが滑って遊ぶものだよ」

「えっ？」

「ほんとに滑るの？」

不思議そうに言うので、カイが見本を見せることになった。

「ほら、この階段から上るんだ。で、一番上まで来たら、このゴザをお尻の下に敷いて、手前側を持って……」

ずざざざーっ！と滑ると、子どもたちの目が輝いた。

「やる！これ使っていい？」

「あたしも！」

「順番だよ！！」

「じゃんけんで勝った人から！！」

子どもたちは、じゃんけんをうまく使ってくれているらしい。

楽しそうな子どもたちを見ながら、次は端にある大きな木にブランコでも作ろうと思って、ふと気がついた。

「なあ、前にいた男の子は？今日は一緒じゃないの？」

あの、カイの魔法を面白いと言ってくれた男の子が見当たらなかった。

「オスカーなら、今日はお兄ちゃんのお手伝いをするって言ってた」

あの子はオスカーというらしい。

「オスカーのお兄ちゃんが、森の薪拾いに行ってたんだ」

「すごいよね、冒険者の人と一緒に森に行ったって」

「お母さんがオスカーのお兄ちゃん、すごいってほめてたよ」

なるほど、少し年の離れた兄がいて、今日はそちらにいるらしい。

「そっか。それはすごいね」

「うん！あ、待って！次はあたしの番！」

「早くー！」

楽しそうな子どもたちを見てから、カイは大きな木の方へ向かった。

ブランコはあまり難しくない。

大きな木の枝がはりだしているからだ。

柵の修理用に置いてあった木を一本もらって、枝の先の方を支える柱にした。

土魔法を使って柱を埋め、高さをちょうどいいように調整したら、枝と柱に蔓を巻き付けて固定する。

ほとんど枝が乗る形なので、このくらいの固定で充分だろう。

そして縄を放り投げて何とか枝にかけて向こう側に垂らし、くくって固定してから先端に板を結び付ける。

簡単な作りだが、この方が逆に誰でもメンテナンスできるだろう。

作り終わったころに、子どもたちが向こうで大きな声をあげた。

「オスカーのお兄ちゃーん！！」

「見てみて！滑り台だよ！」

「オスカーは？まだお手伝いしてるの？」

すると、オスカーの兄という青年は目をぱちくりとさせた。

「え？オスカーは今日は友だちと遊ぶって言ってたと思うけど」

「でも、来てないよ」

「オスカー、おうちで遊んでるの？」

「いや、家は今、妹が病気だから外に行ったはずで」

「そうなの？」

不思議そうな子どもたちを前にして、オスカーの兄は顔を曇らせていった。

心配になったカイは、彼に声をかけた。

「大丈夫か？オスカーの行きそうな場所は？」

「親父のジュース工場か、あとはここくらい……。あ、まさか」

「心当たりが？」

カイが聞くと、オスカーの兄はうなずいて、それから眉を寄せた。

「昨日、俺が薪拾いのメンバーに選ばれて南の森に行ったんです。夜、そのときのことを父に話していました」

カイは、黙って続きをうながした。

「母は妹に付きっきりで、ただ俺が薪を拾ってきたことだけは褒めてくれたんです。でも、オスカーが何か話したいというのを聞いてやれなくて……」

顔を下げるオスカーの兄と、カイは多分同じ結論を得た。

子どもたちの楽しそうな声が、遠い。

「まさか、一人で森へ？」

あんなに小さい子が、とも思うが、否定しきれない。

「なくはないです。でも、危険だってことは充分知っているし、頭のいい子だから行かないと思うんですが」

「まずは、ご両親のところへ。僕はデニスさんの所に走ります。もしオスカーが村のどこかにいたらそれでいいですから」

カイがそう言うと、オスカーの兄はうなずいた。

「僕は修理屋のカイです。そう言ったら、多分ほとんどの人は知っていますから」

「知っています。俺はペーターです。オスカーって名前はほかにもいるから、ペーターの弟って言ったら伝わると思います」

「わかった！」

そしてカイは、役場に向かって走り出した。

ペーターの走り去る音も聞こえた。

嫌な予感が胸に広がり、それを振り払うようにカイは地面を強く蹴った。