第6話 はじめて読む論文
終礼のチャイムが鳴る。放課後。
教室のざわめきが薄まっていく。
七海は、夢咲と美月とともに下校する。
夢咲「七海、行くよー」
七海は、机の中にある教科書を取ろうとした。指先がA4の紙の角に触れる。
不審に思いつつ引き出す。見慣れない、10ページほどの紙の束。英語の論文だった。表紙には、付箋が貼られている。
『おせっかい。でも、よかったら』
書かれていたのは、それだけ。
七海には、その字が誰のものかすぐにわかった。生物の答案用紙で、みたことがあった。
——御影くん
七海の心臓が、小さく跳ねる。
夢咲たちにみつからぬよう、七海はその論文を、そっと鞄へ滑り込ませた。
（One’s Better Half: Romantic Partners Function as Social Signals.）
——英語の論文。どうして、私に？
表情を整えて、顔を上げた。顔が、少し赤くなっている。
美月「七海？」
美月が首をかしげる。こういうことに敏感なのは、普段ならありがたい。けれど、いまは困る。七海は笑ってみせ
七海「うん、行こ！」
◇
商店街の道のり。
夢咲と美月は、七海の左右を歩き、守っていた。
揚げたてコロッケの匂い、野菜売り場のシャッという袋の音。そこに、ガチャガチャのカプセルが転がる音が混じる。
夢咲「あの焼き鳥、今度、食べてみようよー」
美月「あ、あそこの雑貨屋、新作のヘアピン出してたよ」
商店街の終わりで、3人は足をとめる。
美月「ここからは一人で行ける？」
七海「いける。ありがとう」
夢咲「変なのいたら、すぐ、戻っておいで！」
七海はふたりと別れ、人波をコソコソと抜けていった。
◇
夕方の保育園前はにぎやか。七海が受付で名前を告げていると、妹の美香がパタパタと走ってくる。
美香「ねえね！」
七海「さ、帰ろう！」
スーパーで手早く買い物を終え、アパートに戻る。六畳の空気が、ひんやりしていた。
いつもなら郵便物を確認しながら、チラシを選別する。だが今日の七海は、郵便物を確認しない。特売のチラシも、探さない。
七海は、鞄から論文を取り出した。使い込まれた英和辞典とノートも取り出す。
表紙をめくる。見慣れない単語の列。
付箋に書かれた『おせっかい。でも、よかったら』が、七海の背中を押す。
単語を拾って、意味を組み立てていく。
（romantic partners / function / as / social signals）
“魅力的なパートナーは、社会的なシグナルとして機能する”
タイトルだけでは、意味がわからない。とにかく、先に進む。
男性参加者、魅力度の評価、他者の視線、誇示、自慢
ノートに、読み取れた単語を丁寧に書きとめていく。
その単語が、頭の中で、はっきりとした文になっていった。
七海「男性は、魅力的な女性を"高級腕時計や高級車"と同じように、自分の社会的地位を"誇示するためのモノ"として扱う」
七海の中、固く閉ざされていた箱の鍵穴に、ぴたりとはまった。
——ああ、これだ
男性をこわいと感じるようになったのは、いつからだろう。
知らない男性に「モデルさんみたいだね」と後ろから肩をつかまれたとき？ 勝手に撮影された自分の写真が、アダルトサイトで販売されているのを知ったとき？ 告白してきた相手が、その理由を「仲間に自慢できるから」と言ったとき？
思い出す光景のどれもが、男性からの”いやらしい視線”でいっぱいだった。
七海をみているのに、七海をみていない。男性たちの強すぎる関心は、少しも七海の内面には向かっていなかった。
顔、髪、胸、尻、太もも、スカート、リボン、靴下
七海には、自分が男性からモノとして常に値踏みされている感覚があった。
自分が怯えていたのは、自分が、高級腕時計のように、他の誰かに自慢するためだけのモノに変えられてしまうことだった。
指先が、論文の端をふるわせる。視界がにじみ、文字が溶けていく。
美香「ねえね、ないてるの？」
近づいてきた妹の美香が、ティッシュを1枚、七海に差し出した。
小さな手で、まっすぐに。
七海「だいじょうぶ。ちょっと、わかったことがあって」
七海は、黙り込んだ。
美香「ねえね、プリンたべよ？」
美香が、冷蔵庫からプリンを持ってくる。
七海のことをモノではなく、人間としてみる視線も、こうして存在する。
七海は、論文を冒頭から読みなおした。
夢咲と美月は、七海の体調を気にし、顔色の微妙な変化にまで気づいてくれる。商店街で、男性からの視線を遮ってくれる。「好きな人、できた？」「なんの本読んでるの？」「どこのスーパー使ってるの？」と、人間としての七海に関心を向けてくれる。
——夢咲と美月に、救われているんだ
今度は、暖かい涙が止まらなくなる。
頬から顎へ、涙が伝って落ちていく。
付箋を取り出す。そこに
『おせっかい、嬉しかった』
と書き、その付箋を論文の端に貼り付けた。
——明日、御影くんに、返そう
論文を返す。
その一瞬だけでも、七海は、モノとしての七海ではなく、人間としての七海でありたいと、強く願った。
論文を閉じ、深く息を吸う。
——御影くんのこと、知りたい
第6話、やっと論文の登場です。ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます。
少しでも、読めるところがあったなら、是非ともリアクションや☆評価をお願いしたいです。執筆の励みになると同時に、明日もまた頑張っていこうという気持ちになります。
さて。
論文は、統計的な事実を扱います。しかし統計的事実は、あくまで、平均的な傾向を示すにすぎません。とはいえ平均的な傾向は、物事を考えるときの足場となっていくのです。
引き続き、よろしくお願い致します。
参考文献；
・Winegard, B., Winegard, B., Reynolds, T., Geary, D. C., & Baumeister, R. F. (2017). One’s Better Half: Romantic Partners Function as Social Signals. Evolutionary Psychological Science, 3, 294–305.
