第6話 はじめて読む論文
終礼のチャイムが鳴る。放課後。
教室のざわめきが薄まっていく。
七海は、また夢咲と美月に護衛され、保育園に向かう。
夢咲「七海、行くよー」
七海は、机の中にある教科書を取ろうとした。指先がA4の紙の角に触れる。
不審に思いつつ引き出す。見慣れない、10ページほどの紙の束。論文だった。
英語の細かい文字が並んでいる。表紙の右上には付箋が貼られていた。
『おせっかい。でも、よかったら』
書かれていたのは、それだけ。
七海には、その字が誰のものかすぐにわかった。生物の答案用紙で、みたことがあった。
——御影くんだ！
七海の心臓が小さく跳ねる。
夢咲たちにみつからないよう、七海はその論文を、そっと鞄へ滑り込ませた。
（One’s Better Half: Romantic Partners Function as Social Signals.）
——英語の論文。どうして、私に？
七海は表情を整えて、顔を上げた。顔が、少し赤くなっている。
美月「七海？」
美月が首をかしげる。こういうことに敏感なのは、普段ならありがたい。けれど、いまは困る。七海は笑ってみせ
七海「うん、行こ」
◇
商店街の道のり。
夢咲と美月は、いつものように七海の左右を歩き、七海を守っていた。
揚げたてコロッケの匂い、野菜売り場のシャッという袋の音。そこに、ガチャガチャのカプセルが転がる音が混じる。
夢咲「あの焼き鳥、今度、食べてみようよー」
美月「あ、あそこの雑貨屋、新作のヘアピン出してたよ」
商店街の終わりで、3人が足をとめる。
美月「ここからは一人で行ける？」
七海「いける。ありがとう」
夢咲「変なのいたら、すぐ、戻っておいで！」
七海は大切なふたりと別れ、人波をコソコソと抜けていった。
◇
夕方の保育園前はにぎやかだ。七海が受付で名前を告げていると、妹の美香がパタパタと走ってくる。
美香「ねえね！」
七海「さ、帰ろう！」
スーパーで手早く買い物を終え、アパートに戻る。六畳の空気が、ひんやりしていた。
いつもなら、郵便物を確認しながらチラシを選別する。だが今日の七海は、郵便物を確認しない。特売のチラシも、探さない。
七海は、鞄から"あの論文"を取り出した。使い込まれた英和辞典とノートも取り出す。
論文の表紙をめくる。
冒頭には太い見出しと、見慣れない単語の列。
付箋に書かれた『おせっかい。でも、よかったら』が、七海の背中を押した。
七海は、単語を拾って意味を組み立てていく。
（romantic partners / function / as / social signals）
“魅力的なパートナーは、社会的なシグナルとして機能する”
タイトルだけでは、意味がわからない。とにかく、先に進む。
男性参加者、魅力度の評価、他者の視線、誇示、自慢。
七海はノートに、論文の断片を走り書きする。
その断片が、徐々に、はっきりとした文になっていく。
七海「男性は、魅力的な女性を"高級腕時計や高級車"と同じように、自分の社会的地位を"自慢するためのモノ"として扱う」
七海の中のどこか、固く閉ざされていた箱の鍵穴に、ぴたりとはまった。
——ああ、これだ
七海が男性をこわいと感じるようになったのは、いつからだろう。
知らない男性に「モデルさんみたいだね」と後ろから肩をつかまれたとき？ 勝手に撮影された自分の写真が、アダルトサイトで販売されているのを知ったとき？ 告白してきた相手が、告白の理由を「仲間に自慢できるから」と言ったとき？
思い出す光景のどれもが、男性からのいやらしい視線でいっぱいだった。
七海をみているのに、七海をみていない。そこにある"強すぎる関心"は、少しも七海の内面には向かっていなかった。
顔、髪、胸、尻、太もも、足、腕、肌、スカート、リボン、靴下。
確かに、七海には、自分が男性から"モノ"として値踏みされている感覚があった。
自分が怯えていたのは、自分が"モノ"にされてしまう未来だ。高級腕時計や高級車のように、他の誰かに自慢するためだけの"モノ"に変えられてしまうことだ。
七海の指先が、論文の端をふるわせる。視界がにじみ、文字が溶けていく。
美香「ねえね、ないてるの？」
ひかえめな足音をたてて近づいてきた妹の美香が、ティッシュを1枚、差し出した。
小さな手で、まっすぐに。
七海「だいじょうぶ。ちょっと、わかったことがあって」
これ以上、言葉にすると涙がこぼれそう。七海は、黙り込んだ。
美香「ねえね、プリンたべよ？」
美香が、冷蔵庫からプリンのカップを持ってくる。七海は小さく笑ってうなずいた。
七海のことをモノではなく、人間としてみる視線も、こうして存在する。七海の気持ちが、ひと段落した。
七海は、論文を冒頭から読みなおした。
夢咲と美月が、七海の体調を気にし、顔色の微妙な変化にまで気づいてくれること。商店街で、男性からの視線を遮ってくれること。「好きな人、できた？」「なんの本読んでるの？」「どこのスーパー使ってるの？」と、人間としての七海に関心を向けてくれること。
——夢咲と美月に、救われているんだ
そして、死んだ父が、いかに七海にとって大切な存在だったか。七海を、決してモノとしてみない、唯一の男性だった。
今度は、暖かい涙が止まらなくなる。
頬から顎へ、涙が伝って落ちていく。
七海は、付箋を取り出す。そこに
『おせっかい、嬉しかった』
と書き、その付箋を論文の端に貼り付けた。
——明日、御影くんに、返そう
論文を返す。
その一瞬だけでも、七海は、モノとしての七海ではなく、人間としての七海でありたいと、強く、願った。
七海は論文を閉じ、深く息を吸う。灰色にみえていた世界が、少しだけ変わった。
——御影くんのこと、知りたい。
第6話、やっと論文の登場です。ここまでお読みいただき、誠にありがとうございます。
少しでも、読めるところがあったなら、是非ともリアクションや☆評価をお願いしたいです。執筆の励みになると同時に、明日もまた頑張っていこうという気持ちになります。
さて。
論文は、統計的な事実を扱います。しかし統計的事実は、あくまで、平均的な傾向を示すにすぎません。とはいえ平均的な傾向は、物事を考えるときの足場となっていくのです。
引き続き、よろしくお願い致します。
参考文献；
・Winegard, B., Winegard, B., Reynolds, T., Geary, D. C., & Baumeister, R. F. (2017). One’s Better Half: Romantic Partners Function as Social Signals. Evolutionary Psychological Science, 3, 294–305.
