第5話　朝の教室と距離

　次の日。朝のホームルームまでは、まだ時間があった。

　窓の外には、9月のうすい雲。

　御影(みかげ)は、すでに席にいた。

　七海は、御影のすぐ前の席に座る。それから、勇気を出して振り向いた。

　目の色は黒かった。あの、青ではない。

——目の色のこと、内緒

七海「昨日は、ありがとう」

　声は小さい。けれど、はっきり。

御影「いいって。気にしないで」

　静かでまっすぐな声。また、七海の肩の力が抜けた。

　夢咲(ゆめか)と美月(みつき)が、これをみていた。

夢咲「なになに？」

美月「ちょっとキミ、お姫様になにかした？」

　御影は黙っている。メガネの位置を指でなおして、難しそうな本を読んでいる。

七海「やめて。御影くんは助けてくれたの」

　昨日あったことを、七海はふたりに説明した。

　夢咲は「そっか」と、声をやわらげる。美月は七海のリボンを整えながら「それならいい」と。

　ふたりは、ここぞとばかりに御影に話しかけた。

夢咲「御影くん？　あんたも補習あるよ？　昨日はサボった？」

美月「キミ、成績いいのに、なんで国語と社会は赤点なの？」

　御影は視線を上げず、しばらく黙っていた。教室では、ホームルーム前のザワザワが始まっている。

　少しだけ間を置き、顔を上げて

御影「大丈夫だから」

　嫌な感じは少しもしない。優しく響く声だった。

　夢咲が言葉を飲み込む。美月は、七海に視線を送る。七海はまた、胸の奥がキュッとなるのを感じた。

——目の色のこと、内緒

　あの青い目が、頭に浮かぶ。

　七海は、夢咲たちに向けて小さく首を振った。

御影「大丈夫。本当に、気にしてないから」

　それだけ言って、御影はまた本に視線を落とす。

　御影の目は、いまは黒い。

　何事もなかったみたいに、本をめくる。

夢咲「了解。ちゃんと距離、保つ」

美月「御影くん。七海のこと、ありがとね」

　夢咲と美月は、七海の肩に軽く触れ、自分たちの席に戻っていく。

　七海は、一瞬だけ迷ってから前を向いた。

担任「席につけー」

　椅子が一斉に鳴り、教室の空気がしまる。

——目の色のこと、内緒

　七海の手は少し冷たい。けれど胸の奥は、少しだけ暖かい。

生徒A「起立ー、礼ー」

　七海は礼をしながら、目だけで窓のほうをみる。

　あの青い目を、窓ガラスの中に探している。

——御影くんのこと、知りたい