第40話　新たな住まいへ

　白嶺学院でのサプライズでもらった、生徒たちからの「お祝い」の手紙が、段ボール4箱分もある。

　六畳一間のアパートでは、とても抱えきれない。そこでいよいよ、広い家に引っ越しするとなった。

　家賃は抑えたい。そうなると、古くて広い一軒家か、少し広さを我慢して新しいアパートというあたりが妥当と、家族で話し合った。

　この冬休みは、クリスマス、正月と一通りのイベントを、家族で楽しく過ごした。そして、休みの残りを利用して、この家族は、色々な物件をみて回っている。

——世帯収入は、二馬力。もう、心配いらない

　御影は、個別指導塾のバイトと、試験問題作成のバイトを辞めている。塾講師はリモートでやれないことと、もっと時給が高い仕事をみつけたからだ。

　七海との時間を犠牲にせず、金銭的な自立も実現する。さらに、七海が医学部に入学し、勉強していく将来のための貯金もしたい。

　御影は、日本に滞在しながら、アメリカの大手企業から、リモートワークで直接、仕事を受けるようになっている。そのために、御影は個人会社を立ち上げて、社長になっていた。

　現時点でも、御影は、時間に余裕がある状態で、月額50万円くらいの収入がある。さらに今後、実績を示していければ、報酬は青天井だ。こうしてこの家族は、毎月、貯金ができるようになった。

　御影くらい、能力があると、稼げるお金がこんなにも違う。しかも、仕事の変更も、普通の人よりも容易そうにみえる。そのことに、七海と七海母は、驚いた。

　能力は、遺伝で決まる部分も大きい。そう考えると、稼げる人と稼げない人の間には、絶望的な差があることに、七海は、モヤモヤした。

　とはいえ、家計が楽になることは、嬉しい。看護師長となった七海母と合わせて、二馬力の家計である。モヤモヤするけれど、この問題について考える余裕は、まだ、この家族にはない。

——『運命』任せにせず、最適な物件を探す。

　七海は、物件に求められる条件を考え、論文検索を行っている。七海の母親は、「とにかく収納が多くて、機能的な物件がいい」と主張した。

　しかし七海は、「人間関係が良くなる物件」について調べている。ブレない。生活は、機能ではない。七海にとって生活は「家族関係を育てる」、七海なりの医学の実践の場である。

——動線の設計。

　そこでみつけたのは、1950年に書かれた古い論文だった。「ぶつかりやすい動線」をつくることで、偶然の接触を増やすことがポイントなのだという（※1）。

　階段、郵便受けなど「日常で必ず通る動線」では、「すれ違い→挨拶→会話」の確率が高まる。七海は、こうした動線設計を考えながら、さらに論文を検索した。

——階段など「人の流れが集中する場」の近くに住むほど、友人が増える。

　階段・出口など人の流れが集中する位置が「中央に、見やすく」配置されている家を選ぶ。扉が、その近くに面するように計画するといい（※2）。

——分断する長い廊下をやめ「動線上の共有ラウンジ」で人を交差させる。

　居室を分ける長い廊下を置かず、「通り抜け動線上」に、ラウンジや学習コーナーを設置。ラウンジが「通るついでの滞在」を生み、分断されていた集団が混ざる（※3）。

——「滞在余地」を動線沿いに作る（中庭・腰掛けなど）。

　中庭・腰掛けなど、動線の通行者と「目が合う、一言交わす」ための「滞在余地」を設ける。見る・見られる→挨拶→会話が進み、関係性が有意に高まる（※4）。

——古いビンテージ感のある住宅に暮らす。

　歴史ある家・街に住むほど、所属感や自己同一性が強まり、リラックス感や自尊心など多面的ベネフィットが得られやすい（※5）。

　古くて、機能面での問題が多すぎるのは良くない。が、歴史を感じさせる古さであれば、利点もあるということ。

——家族で銭湯を利用する。

　銭湯の利用が、家族関係に影響するという研究は、みつからなかった。ただ、入浴は気分の改善・弛緩・睡眠の質向上など「対人交流の下地」を整える効果が報告される（※6）。

　リラックスした状態は家族の会話を促進しやすいとのこと。

　銭湯を利用すれば、家族みんなで銭湯を往復する時間が確保できる。さらに、順番に入浴するのではなく、同時に入浴するため、「家族交流の下地」が同時に整えられる。

　おそらく、銭湯からの帰り道が、家族にとって大切な思い出になる。

——夫婦の寝室は分ける？

　七海母は、七海と御影の寝室を一緒にすることには大反対。「リスのような顔して、中身はライオン」とまで言われた七海。そこで、この点に関しても、論文を調べてみた。

　睡眠が荒れると、夫婦関係も荒れやすい（※6）ことがわかった。七海は、大声で寝言を言う癖がある。それを御影に指摘されて、恥ずかしい思いをしている。

　本当は、一緒に寝たいけど、御影の睡眠の邪魔をするのはマズい。七海は、こうした複数の要因から、御影と寝室を分けることに合意した。その代わり、「おやすみのキス」をしてもらう条件を引き出している。

——寝言の癖が、治るまでの我慢

◇

　中庭のある、廊下が短く、ところどころにソファやベンチを置くことができるような家。風呂の条件が悪く、賃料が安くなっているとベスト。そんな物件が良いと、七海は思っていた。

　七海はさらに、リモートの仕事や勉強は、共有スペースで行うようにして、それぞれの部屋は寝室として扱い机を置かないようにするなど、インテリアについても、考えていた。

　そうしているうちに、賃貸に出ていた、歴史を感じさせる、古い一軒家が見つかった。

　大家さんが、風呂の修繕費用を出したくない。なので、このまま古い風呂を使ってもらえる入居者を探しているという。その分、家賃が安い。

　七海母は、キレイな風呂のある、新しいアパートがいいと主張した。しかし、七海は論文を手に、七海母を説得した。「銭湯を利用することが、みんなにとって良いことなの」と、この物件を七海が強く推した。

　七海お気に入りの古い一軒家。いつからでも入居が可能とのこと。そこで、1月中の引っ越しとなった。

　この物件に決まり、リサイクルショップで家具を揃えた。七海は、御影と家具を探している自分が、いまだに少し信じられない。こんなに幸せで良いのだろうかと、むしろ不安になる。

　新学期が開始されてからの週末、夢咲と美月、カイオが、引っ越しの手伝いに来てくれた。そのまま、新しい家に泊まってもらうことになった。

　みんなで銭湯に行く。カイオがいると、御影が男湯で一人にならないのが、ありがたい。

　銭湯から戻った。

　まだ、後片付けの終わっていないリビングに5人がいる。白嶺サプライズ当日のDVDを、みんなで鑑賞しながら、ジュースやお茶で乾杯する。

夢咲「あ、蓮が泣いてるー」

カイオ「こんな規模のサプライズ、聞いたこともないよ」

美月「やっぱ、白嶺ってすごいね。頭がいいことよりも、熱いところがいい」

夢咲「にしても、七海の演説、すげーなこれ。あっちじゃ『勝利宣言』って呼ばれてるらしいよ」

七海「恥ずかしい……自分じゃないみたい」

美月「芯のところは、昔のままだけど……七海、本当に変わったよね」

　この空間は、七海のこだわりによって細部まで設計されている。居心地が良い。この家が、みんなの試験勉強や受験勉強、イベントの企画や休みの集合場所になっていくのも当然だった。