第30話　はじめてのプレゼント

　美月の家での家庭教師バイトの帰り道。

　御影、七海と美香は、美香を中心とし、手をつないで歩いている。

　七海が足をとめ、鞄から論文を取り出し、御影に手渡す。

七海「自習のとき、図書室で調べてプリントアウトしてきた」

御影「なに？」

七海「蓮(れん)くんの……歌が下手な件について」

御影「……」

　御影は、少しムスッとした。

　ちょうど公園の近くだったので、公園のベンチに腰掛ける。

七海「違うの。そうじゃなくて」

御影「なに」

七海「蓮くんの歌が下手ってわかって、みんなの好感度が上がった」

御影「そうなの？」

七海「私も、蓮くんに対する親しみが増した」

御影「それ、なんで？　知りたい」

七海「だから、この論文なの。私からのプレゼント。あ、はじめてのプレゼントだね」

　御影は、手渡された論文のアブストラクトを、その場で読んだ。美香も、読めるはずのない英語の論文を御影から奪って「ふんふん」と読めているフリをする。

御影「有能者＋小失敗＝好感度↑／平均者＋小失敗＝好感度↓（※1）」

七海「蓮くんはなんでもできる有能者だと、みんな思ってる」

御影「そんなことないのに」

七海「そういう有能者は、みんなからすると近寄りがたいんだよ」

御影「……」

七海「私だって、そう感じるときあるもん」

御影「俺もまえは、七海に対して近寄りがたいって感じてた。でも、七海の色々なことを知って、七海の弱いところにも触れてそう感じなくなった」

七海「でも蓮くん。普段のあなたには弱いところがみえない。完璧な人。だから歌が下手っていうのは、あなたにとって大きな武器になるの」

御影「何度も下手って言われると、ちょっと凹(へこ)むけど……」

七海「こっちの論文（※2）も、アブストラクトだけ読んでみて」

　御影は、新たに手渡された論文のアブストラクトを読む。美香は、自分が持っている方の論文ではなく、新しい方の論文を御影から奪おうとしている。

　御影はアブストラクトを読み終わって、論文を美香に渡す。

御影「社会的に距離が遠い相手に弱点が伝わると、その相手の好感度が上がる」

七海「正確には『自分の弱点をユーモアにすると』だけどね。蓮くんの場合は、『あいつ完璧イケメンかと思ったら、歌が下手らしいよ』って伝わって、学校中からの好感度が上がる」

御影「なるほど」

七海「蓮(れん)くんを呼び出した先輩も『おまえ、歌、下手なんだって？』って声をかけてくる」

御影「ありそう……」

七海「そのとき無視とか威嚇するんじゃなくて『残念ポイント、バレちゃいましたか』みたいに笑って切り返すと、先輩も敵じゃなくなる。そんな簡単にはいかないかもだけど」

御影「七海のこと、少しこわくなってきたよ……」

　七海が3本目の論文（※3）を御影に手渡す。また、美香がそちらの論文に手を伸ばした。

　美香と格闘しながら、なんとか御影は、3本目のアブストラクトを読み終えた。

御影「弱点にも限度がある。大きすぎる弱点や失敗は、好感度を下げる。それと、わざとらしく弱点を演出するのもダメ」

七海「そう。だから『歌が下手』くらいの弱点がちょうどいいの。しかも蓮(れん)くんの場合、わざとじゃなくて……」

御影「ほんとうに下手だから……」（しゅん）

七海「ごめん……」

美香「ねえ、帰ろうよー。美香、お腹すいたー」

七海「そうだね、帰ろう」

御影「論文、ありがとう。全文読んで、あとで感想を伝える」

七海「感想とか、いいよ。その時間を"生物のこと考える時間"にして。ガン治療の研究、頑張ってほしい。その方が嬉しい」

　三人は、また歩き出した。

　夕暮れ時の住宅街。幸せな家族の気配が漂っている。

　ほんとうは、みんな苦労してて、それぞれの困難があるのだろう。

　ただ、みんなが幸せであって欲しいと感じる。

七海「誰の人生にも、応援してくれる人が必要だと思う。誰からも好かれるのは、きっと無理。だけど、なにかを成し遂げたいなら、人に好かれる努力はすべきだと思う」

御影「そうだね。ありがとう、七海」